Тёмная сторона

- Да всё так же. Вроде, не хвораем! – с добродушной улыбкой ответил он. Кстати да, настоящего имени Лопуха я и вправду не знал. В их шайке было принято называть друг друга по странным кличкам. Прямо, как в тюрьме…

- Это хорошо! Матушка на месте?

- Ещё бы! А где же ей быть? Провести?

- Да, было бы здорово! – я проверил в кармане наличку. Увы, этот народец с кредитками не работает.

Припарковав мотоцикл, я снял шлем и устремился за Лопухом в мрачный переулок. Из темноты на нас тут же уставилось несколько пар недобрых глаз.

Скажу так – Матушка владела чем-то вроде мелкой бандитской группировки попрошаек. Бандитами их, конечно, было крайне сложно назвать. В основном попрошайничали, воровали и, что самое главное, собирали информацию по городу. Мне порой казалось, что попрошайничество и воровство - это так, хобби, ибо больше денег они всё равно зарабатывали за наводки. Кто что видел, кто за кем следил. У них большой спектр услуг. И что самое главное – они свою работу знали.

Лопух открыл старую замызганную дверь и жестом пригласил меня вовнутрь. Мы оказались в прохладном темном коридоре, и по носу тут же ударил сладковатый аромат… Честно, Матушка была уже в приличном возрасте. Ей было… Наверное, около восьмидесяти, если не больше. Но, тем не менее, она постоянно выливала на себя огромное количество девчачьих духов. Ну… Тут я могу сказать, что у каждого своё.

Пройдя сквозь занавес из деревянных бус, мы очутились в шикарном кабинете… Ну, как шикарном? Он был весь заставлен всякой странной фигней! Начиная от бивней мамонта, и заканчивая дорогущими коллекционными вазами различных культур и эпох. Да, у Матушки были деньги. Много – много денег… которые она далеко не всегда тратила на своих беспризорных друзей.

Как и всегда, старая женщина встречала гостей спинкой кресла за огромным золотистым столом, на котором лежал уродливый кот сфинкс по кличке «Сфинкс». Да. Я сам был в шоке, когда узнал. Котяра очень недобро посмотрел на меня своими старыми слезящимися глазами. Какая хозяйка – такой и кот!

Кресло со скрипом повернулось, и вот тут я оторопел… Вместо огромной старушенции, что была закутана в тысячу дорогих шалей, на знаменитом троне сидела совсем юная девчонка. Ну, дай Бог, что ей было лет восемнадцать! Явно не более… Ярко синие волосы длинными прядями опускались чуть ниже плеч. Один из локонов был заплетен в нечто вроде африканской косички. Лицо девушки было очень вызывающе накрашено… Такое ощущение, словно она подрабатывала в древнейшей профессии. Хотя глаза… Глаза выдавали какую-то детскую непосредственность.

- Эмм… Это какая-то шутка? – улыбнувшись, поинтересовался я.

- Нет. – тут же ответил Лопух: - Это Матушка! Наша новая Матушка…

- А… - я удивился, но всё же решил приветственно поклониться: - Прошу прощения, юная мисс… Я не ожидал, что бывший руководитель заведения канул в лету.

- Что вы… - хитро улыбнулась девчонка: - Она до сих пор среди нас! Разве не чувствуете аромат? А вы, Мотидзуки Ичиро… Видимо, слабы на память.

- Омнг… - я отступил на шаг. Откуда она знает моё имя?

- Не узнаешь меня? – вновь спросила девчонка и поднялась из-за стола: - Ты же вляпался в такое количество историй, чтобы спасти меня…

- Простите… - я не сводил с девушки глаз. Кто она? Может быть… Она меня с кем-то путает? Да и ради кого я вляпывался в истории?! И уж тем более - ради девушек?

- Сацубаси Хенкейбо, Мотидзуки-сан. – вновь произнесла новая Матушка, и сделала очень жалостливый взгляд. Моё сердце дрогнуло. Глаза… Как я мог их сразу не узнать?

- Айяно… Маэда? – сглотнув, прошептал я: - Это ты?

- Хвала небесам! – девчонка ловко перепрыгнула через стол, и, подбежав, стиснула меня в довольно крепких объятиях: - Не думала, что судьба вновь сведет нас вместе!

- Но как?! Вы же должны были бежать к родителям Каренса! – удивленно произнес я. Да-да, та самая Айно Маэда, девочка, к которой прониклись все сироты из Сацубаси Хенкейбо. Именно к ней я приглашал врача… И именно из-за неё пошел работать на Бельгийца, где познакомился с Кицуне.

- О… Каренс давно мертв. Он оказался… Не тем человеком. – с грустью вздохнула девчонка: - Ох, Мотидзуки Ичиро! Да ещё и в таком месте… А ты знаешь… Я вчера видела тебя по телевизору. Открыл свою компанию? Теперь большой человек!

- Ну да… - если честно, я до сих пор был в растерянных чувствах.

- Всё такой же предприимчивый и упертый, как когда-то. – улыбнулась Маэда, и вновь направилась к своему трону: - Матушка подобрала меня, когда я подыхала в очередном отстойнике от воспаления легких. Каренс он… Каренс хотел продать меня каким-то парням из притона. Сказал, что потом бы меня спас. А потом… Он хотел… В общем, это не важно. Я уверена, что сейчас Каренс в лучшем из миров!

- Ужасная история… А почему вы не пошли к его родителям?

- Не было у него никаких родителей! – усмехнулась девчонка, перебросив ногу на ногу: - Обычный конченный человек. Зато, это было для меня хорошим уроком. Я поняла, что далеко не всем можно доверять так же, как тебе.