Тёмные не признаются в любви

– В последнее время в Квартене участились нападения на девушек – я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Джаред, вы забыли, что я магичка, – напомнила ему упрямо.

– Вампиру это не помешало напасть, – холодно возразил кромешник. И вдруг резко прикрикнул: – Элеяра, бегом в машину, иначе отнесу тебя туда на руках!

С места меня как ветром сдуло.

Безукоризненно вежливо Джаред открыл дверь и помог мне устроиться, аккуратно застегнув ремни.

Пока он обходил магмобиль, сидящий позади Грегерсон язвительно шепнул:

– Кто-то пытается вить веревки из кромешников… неудачно.

– А кто-то обманывает друзей, но я же молчу, – парировала я.

Ужасно злясь, в этот момент не думала, что ссориться с потенциальным работодателем неразумно.

Я сердилась на Джареда, что давит, и на себя, что настолько труслива. Я пытаюсь отстоять свою независимость, от постороннего мужчины в том числе, поэтому должна быть твердой в своих убеждениях, а не пасовать.

Но, боги, как не отступиться, если, услышав обещание, что меня отнесут на руках, я испугалась?

– Нам куда, Арк? – спокойно спросил оборотень, как будто не он только что сердито сверкал глазами.

– Район Зеленой Лужи.

Кромешник хмыкнул:

– Забавное название.

– Нормальное, – не выдержала я, страх постепенно отпускал. – Там просто мелкое озеро есть, летом сплошь затянутое листьями кувшинок.

– Нормальное, как скажешь, – покладисто согласился Джаред, не отрываясь от панели управления взлетевшего магмобиля. – Лучше расскажите, где это.

Вампир, перебиваемый моими уточнениями, объяснил.

На душе неспокойно, но настроение у меня улучшилось: сзади сидит владелец «Полнолуния», с которого при случае стребую свой гонорар; Джаред – не негодяй, оскорбить и обидеть не хотел, а то, что командует и решает за меня, так это ненадолго. Скоро моя жизнь войдет в привычный ритм, и мы перестанем с ним пересекаться.

– Прибыли. Второй дом по улице, – объявил Грегерсон, всматривающийся в темноту за окном.

И я позавидовала его нечеловечески острому зрению.

Мирэл жила в рабочем бараке – одноэтажный дом в форме буквы П образовывал большой, но уютный двор с фруктовыми деревьями, качелями и скромными клумбами, сейчас присыпанными снежком. Скромными в том смысле, что разбиты они были без использования магии – без дорогих куполов и щитов, которые позволяют цветам радовать глаз и зимой.

– Лучшая певица «Полнолуния», Арк? – колко протянул кромешник. – Сколько же ты ей платишь, что она живет здесь?

– Я предлагал Мирэл переехать в съемный дом или апартаменты при клубе, – пожал плечами его друг. – Но тут живут воспитавшие ее тетки, она не захотела их оставлять.

– Нет, все-таки в Квартене на редкость самоотверженные девушки, – хмыкнул Джаред.

Он явно хотел развить мысль, но вместо этого подобрался и принялся что-то рассматривать в темноте. Еще один глазастый в нашей временной компании… Впору почувствовать себя ущербной – мне приходилось напрягать зрение, чтобы что-то рассмотреть в слабом свете обычных фонарей.

Вернусь в общежитие, найду в учебнике по общей магии заклинание зоркости и наконец выучу. Это в практике иллюзиониста оно не нужно, а в реальной жизни может пригодиться.

– Побудь в машине, Элея. Мы сами навестим Мирэл.

Я кивнула – не очень-то и хотелось выходить из тепла на мороз.

Когда мужчины ушли, я занялась собой: поправила прическу, сняла украшения, которые выдали для выступления, и бросила их на заднее сиденье. Собственные серьги спрятала в ридикюле. Обидно, но, пока ситуация с Джаредом не прояснится, я не могу их носить – внутренний запрет не позволял.

Прошло минут пять, не больше, как вернулся Грегерсон. Без кромешника.

– А где Джаред? – спросила настороженно, когда вампир скользнул на водительское место.

Что-то быстро нажимая на панели управления, он коротко обронил:

– Задерживается.

Магмобиль накрыло прозрачным оранжевым куполом, который давал достаточно света, чтобы разогнать мрак на несколько метров вокруг.

Удовлетворенно кивнув, Грегерсон сбросил пальто, пиджак, ослабил шейный платок и вышел наружу. Дверь прикрывать не стал, оставив узкую щель.

Все еще пристегнутая к креслу, я с трудом изловчилась, чтобы увидеть, как мужчина роется в отделении для поклажи. Захлопнув крышку, он выпрямился. Теперь в одной руке он держал изогнутый рог горного барана или козла, а может, и иного представителя парнокопытных, а в другой – узкий изогнутый меч. Или саблю?.. В оружии я разбиралась плохо.

– Что происходит, господин Грегерсон?

Оружие засияло ярко-белым светом.

– Да так, рядовая ситуация. Джаред затеял маленькую уборку.

Невозмутимый и деловитый вампир отогнул рукав рубашки, под которой оказался браслет-магофон. На его вызов ответили мгновенно.

Не теряя времени на приветствия, он скучающим тоном произнес то, из-за чего я едва не потеряла сознание:

– Обнаружили гнездо немертвых в районе Зеленой Лужи. Начинаем зачистку.

Чуть живая от ужаса, я с надеждой посмотрела на вампира, когда он заглянул в салон. Боги, молю, пусть скажет, что пошутил!

– Леди, сидите тихо и не волнуйтесь – под защитой поля магмобиля вы в безопасности, – то ли успокоил, то ли предупредил он, чтобы не высовывалась.