Тёмные птицы

Кощеевичи уверяли, что источник трех вод, расположенный под землей, внезапно наполнился живой, мертвой и обычной родниковой водами. Федор был вынужден посетить несколько званых обедов и поэтому временно покинул Заречье. В один из дней, когда он как раз собирался в гости, он почувствовал необычный зов. Так, по крайней мере, он сам описал это чувство. Оно тянуло его к лестнице, а затем привело к двери в подвале. Руки ощутили необычный прилив магической силы, словно где-то рядом поместили сильно заряженный магией предмет или же спрятали могущественного колдуна. Федор Кощеевич повиновался таинственному зову силы и спустился в подвал. Теперь его путем шли сестра и гости, призванные засвидетельствовать возвращение семейного сокровища, считавшегося давно утраченным.

– Как замечательно, – проговорила Евдокия Рюриковна, придерживая рукой длинное платье и спускаясь по узким ступеням вслед за мужем. – Это значит, что мы вновь обрели нескончаемый источник живой и мертвой воды. Целители обрадуются этой новости!

– Вы правы, милая, – отозвалась Марья Кощеевна, пытаясь выглянуть из-за плеча брата и рассмотреть, видно ли что-то впереди. – Ведь когда-то наша семья владела и распоряжалась этими водами. Наконец-то справедливость восторжествовала.

– И нам больше не пригодится сын целителя, чтобы проводить обряд животворения воды? – Ирвинг с улыбкой обернулся к Велес.

– Возможно, – уклончиво ответила та, – но давайте сначала посмотрим на источник, чтобы оценить масштабы.

– Ах, а как было удобно, мальчик ведь делал это бесплатно. А вот теперь нам придется платить за живую воду, так, Марья?

– Конечно, Ирвинг! Естественно, мы пойдем навстречу Светлому сообществу, и на живой воде никто не разорится. Но мы же не можем раздавать ее бесплатно… Вы понимаете, это древний дар…

– Еще бы! – отозвался Ирвинг и вновь взглянул на Велес.

Спуск закончился и плавно перетек в такой же узенький туннель, где не смогли бы разойтись два человека. Так колдуны двигались минут пять, пока наконец лаз не расширился.

– У вас здесь все иначе устроено, – заметила Вера Николаевна, оглядывая каменистый свод.

– Конечно-конечно. Ведь у нас и сокровище совершенно иного порядка, – важно заметила Марья Кощеевна. – Ну, Федя, куда нам?

Из темноты выплыла арка, пахнуло плесенью. Сырым оказался и сам камень стен.

– Здесь, слышите? – шепотом ответил Федор Кощеевич. – Здесь всегда стояла тишина. Но когда я шел сюда несколько дней назад, непривычный шум падающей воды едва не оглушил меня.

Он торжественно замолчал, все прислушались. По коридорам блуждало эхо и шорохи, будто от десятка мышиных коготков.

– Да, источника пока не слышно, нам стоит подойти ближе, – сказал Федор Кощеевич. – Господа, давайте зайдем в арку. Там я посвечу, и вы все увидите сами.

Гости двинулись к арке, над которой слабо выступали выбитые на камне знаки. Ирвинг вошел вслед за Федором, а Василий Муромец за его спиной достал из кармана большой светящийся кристалл. Он щелкнул по нему пальцем, и тот засиял во много раз ярче, осветив и пол, и потолок, и то, что лежало впереди: огромная пещера с сосульками сталактитов и одиноко капающей где-то в углу каплей была абсолютно пуста. Чуть впереди на расстоянии двадцати шагов виднелся глубокий и совершенно сухой овраг. За ним темнели еще два точно таких же.

– Как же… – пробормотал Федор Кощеевич.

Все застыли в гробовом молчании, осматриваясь.

– Но…

– Федор…

– Нет, подождите! – выкрикнул колдун. – Вода была! Она была, я клянусь вам!

– Мы вам верим, – тут же ответила Вера Николаевна, хотя Евдокия Рюриковна смотрела на хозяина поместья, как на сумасшедшего.

– Как она могла исчезнуть? – в ужасе прошептала Марья Кощеевна, закрывая руками лицо.

– Она не могла исчезнуть! Не могла! – Колдун бросился к первому оврагу и начал судорожно рыть пальцами сухую землю.

– Могла, – отозвался Муромец, крайне равнодушно глядя на то, как сестра пытается оттащить Федора Кощеевича от края канавы. – Когда-то же она исчезла? Почему бы этому не случиться во второй раз?

– Нет, нет! – твердил Федор, чуть не плача.

– Да бросьте вы, ничего же страшного, – негромко проговорил Дима Велес, а потом спросил у подошедшей Марьи Кощеевны: – А куда ведет вон тот ход?

– А? Этот? К поместью Мертвой Луны. На кладбище, – отмахнулась она, пытаясь успокоить брата.

– Дышите глубже, Федор, – Ирвинг подошел к наставнику и положил руку ему на плечо. – Мы вместе выясним, как так получилось, что вы видели источники полными…

– Я не лгу, Ирвинг! Мне это не показалось!

– Я знаю. Так давайте обратимся к легендам. Что говорят ваши семейные предания об этом источнике?

– Говорят, что, когда боги преподнесли свои дары людям, этот источник так и остался пустым, – тут же ответила Марья Кощеевна, в ее тоне послышалось раздражение, будто она пеняла судьбе за подобную несправедливость. – Кто-то не успел или забыл наполнить его водой.

– Чушь! – выкрикнул Федор Кощеевич. – Здесь были воды! Чуть ли не реки! Это всем известно!