Тёмные сектора

— Мозг: начало манёвра N1 ориентировочно через 15 минут. Начать манёвр без подтверждения, в момент прохождения цели на оптимальном расстоянии. Цель — малоподвижный тяжёлый транспорт. В момент старта включить все средства невидимости, максимально компенсировать воздействия на внешнюю среду. Ускорение — стандартное боевое.

Они ждали, глядя на обзорные экраны.

Потом в голубом небе появилась большая серебристая звезда с тянувшимся за ней тонким белым шлейфом. Она поднималась всё быстрее. Никто в рубке не услышал, когда крейсер включил гравитационные двигатели, но вдруг земля осталась где-то далеко внизу, а серебристая звезда выросла и мгновенно приблизилась, превратившись в большой дискообразный планетолёт. Через две секунды крейсер уже летел рядом с транспортом, уравняв скорость и почти касаясь его корпусом. Они не почувствовали никакого толчка в момент старта — гравикомпенсаторы крейсера полностью устраняли воздействие ускорения вплоть до предельного 1,25 kg.

Дейт посмотрел на остальных ребят. Они знали, что самая сложная часть их плана выполнена, и теперь всё зависит от него. Он был уже почти уверен, что у них получится.

— Теперь нам долго придётся идти с ускорением транспорта, не более 10 g, ничего не поделаешь. Зато нас не скоро обнаружат. Если удастся пройти зону контроля за геостационарной орбитой, то дальше можно будет уйти от транспорта с максимальным ускорением.

За пределами атмосферы транспорт увеличил ускорение. Крейсер точно повторял все манёвры транспорта, как будто приклеенный к нему. Казалось, что крейсер и транспорт на самом деле неподвижно висят в пространстве всего в нескольких метрах друг от друга, а Земля сама всё больше отдаляется от них…

Через пятнадцать минут транспорт выключил двигатели.

— Сорок тысяч километров от Земли. Входим во внешнюю контрольную зону.

— Следовать за транспортом до его первого манёвра. В случае удаления от транспорта, продолжать следовать по баллистической траектории, в режиме максимальной невидимости, имитируя все спектры отражения для небольшого вращающегося фрагмента материала, отделившегося от обшивки транспорта.

— Сканирование лучом низкого разрешения. Обнаружение маловероятно.

— Это стандартная проверка для идентификации транспорта.

Прошло ещё десять минут. Земля на обзорном экране стала уже размером с большой голубой апельсин…

— Сто десять тысяч километров. Зона стандартного контроля пройдена.

Внезапно электронный мозг сообщил:

— Транспорт меняет траекторию. Отделение, переход к выполнению манёвра N3.

Прошло ещё несколько томительных минут…

***

IX. Не догонят?

— Сканирование микроволновым лучом. Вероятно, обнаружен системой противометеоритной безопасности, не опознан. Возможно дальнейшее воздействие, как на метеорит, с целью уничтожения.

— Нас пока принимают за мелкий метеорит — пояснил Дейт.

— В случае энергетического воздействия малой мощности — имитировать испарение метеорита и разлёт мелких осколков, продолжать маскироваться под один из осколков. В случае достоверного обнаружения — немедленно перейти к манёвру N4, генераторы полей на 50 % мощности, ускорение полное.

Затем в мозгу Дейта за доли секунды пронеслись сообщения:

— Сканирование гравитационным лучом.

— Повторное сканирование. Вероятно, опознан. Переход к манёвру N4 через триста миллисекунд. — Полное ускорение.

Все почувствовали мгновенное головокружение, когда крейсер перешел к ускорению на пределе возможностей гравикомпенсаторов.

Прошло пять секунд:

— Зарегистрировано два гравитационных импульса в районе геостационарной орбиты. Зарегистрирован третий импульс в районе южного полюса Луны. Предположительно, запуск мощных гравитационных двигателей.

— Разрешаю применение всех активных средств обнаружения.

— Идентифицировано три объекта. Лёгкие крейсеры. Удаление ближайшей цели 80, сокращается. Ускорение 1300. Время контакта 5 минут. Идентифицирован четвёртый объект. Корабль электромагнитной разведки. Высший приоритет опасности. Удаление 180, ускорение 1200 — отстаёт.

— Увеличить ускорение до предела физической безопасности экипажа.

— Ускорение 1250, время контакта с ближайшей целью — 10 минут.

Теперь стала чувствоваться постоянная сильная вибрация, от которой расплывались звёзды на экранах- гравикомпенсаторы запаздывали на микросекунды при пульсациях тяги двигателей.

Дейт посмотрел на остальных:

— Нас преследуют. У нас меньше десяти минут, чтобы уйти в прыжок.

— Они будут атаковать?