Тёмные сектора

Инесс тоже улыбнулась ему своей обворожительной улыбкой, немного переступив стройными ногами и встряхнув золотыми волосами.

— Удачной охоты вам, лейтенант. — Её голос звучал, как сладкое обещание.

Он почти бегом направился вслед за другими полицейскими. Они уже заканчивали осмотр машин на стоянке, из трёх вытащили растерянных пассажиров. Эйни показалось, что двух девушек она уже видела раньше. Когда полицейские подошли к последнему флаеру на стоянке, он неожиданно рванулся с места и попытался взлететь. Двое полицейских, оказавшихся на его пути, едва успели отпрыгнуть в стороны, один из них в падении дважды выстрелил из бластера. “По турбинам воздухозаборников”, - автоматически отметила Эйни. Внутри машины раздался громкий скрежет, она ещё пару секунд летела горизонтально, а потом с хрустом рухнула на бетонную дорожку с высоты трёх метров. Водитель не успел снова выпустить колёса, и машина на брюхе проехала ещё десяток метров и остановилась, уткнувшись носом в клумбу. К ней сразу сбежались полицейские, вытаскивая ошеломлённых пассажиров, рядом сел ещё один флаер.

Лейтенант Лукас стоял немного в стороне и что-то быстро говорил в коммуникатор. Инесс с интересом наблюдала за ним, Эйни тоже прислушалась.

Лейтенант некоторое время слушал злобное шипение, доносящееся из коммуникатора, потом ответил: — Нет, видимо, контрабандисты скрылись до того, как мы выставили оцепление. Нам попались только двое торговцев чёрной пыльцой, — он послушал несколько секунд. — Я знаю, что чёрная пыльца — это не Серебряные Слёзы… — Он послушал ещё несколько секунд. Злобное шипение из коммуникатора становилось всё громче. — В машине обнаружили сто граммов, — он оглянулся на флаер, наполовину зарывшийся носом в клумбу. — Хорошо. — Он ещё несколько секунд послушал, потом махнул рукой остальным полицейским:

— Сворачиваем операцию. Только что недалеко отсюда взлетела неизвестная частная яхта — возможно, контрабандисты улетели на ней. Теперь это дело космического патруля. Тех двоих — пока в участок, машину эвакуировать.

Уходя, он ещё раз посмотрел на стоявших в стороне ребят и Инесс. Полицейские разошлись к своим флаерам. Инесс ещё некоторое время смотрела им вслед.

— Кажется, я произвела на него впечатление, — наконец резюмировала она, задумчиво поглаживая кончиками пальцев кулон у себя на груди. — А у них красивая форма, правда?

Вернувшись на борт, они сразу собрались на совещание в кают-компании. Операция по покупке Серебряных Слёз прошла, в общем, успешно — теперь крейсер был хотя бы минимально вооружен на случай встречи с неизвестными опасностями. Но они всё же попали в поле зрения местной полиции, и решено было пока покинуть Трантор, чтобы не привлекать лишнего внимания. Улететь можно было уже утром, после погрузки всего заказанного оборудования, но Лэйн и Аэлин категорически потребовали, чтобы отлёт отложили хотя бы до завтрашнего полудня, потому что им обязательно надо ещё раз заглянуть в местную библиотеку.

Эйни тоже не хотелось улетать так скоро — она даже не успела разобраться, нравится ей эта планета или нет. Назавтра утром она снова поехала в город вместе с Лэйном и Аэлин, и Дейт тоже присоединился к ним. Аланс и Инесс остались в порту — готовить корабль к долгой экспедиции…

В этот раз флаер вёл Дейт. Лэйн и Аэлин сказали, что проведут в библиотеке минимум два часа — им надо было скопировать и передать на крейсер огромное количество информации из архивов, чтобы потом не торопясь проанализировать её. Эйни и Дейт за это время успели вдвоём облететь почти весь город, а потом ещё долго гуляли по парку. Через час после их возвращения на борт крейсер покинул Трантор. Тёплая освещённая солнцем планета становилась всё меньше, а потом крейсер ушёл в прыжок, и зелёное солнце стало просто одной из звёзд. Ещё через два часа корабль вошел в тёмное газопылевое облако.

***

Часть 4. Древние руины

— Эй, кто там сидит в пруду? — грозно спросил Крошка Енот

***

I. Ледяная тьма

Крейсер уже несколько часов неподвижно висел в чёрной пустоте в тридцати тысячах километров от астероида. Невооруженным глазом они бы его не увидели, даже если бы подлетели вплотную — здесь было слишком темно: сквозь пылевое облако едва пробивался красноватый свет лишь нескольких ближайших звёзд, слишком слабый, чтобы освещать что-либо. Изображение астероида на большом экране строилось по данным сканирования, на остальных экранах была только темнота.