Тёмные сектора

— Кое-что начало проясняться, — негромко сообщил он, — я передал на борт изображения “эльфов”, вернувшихся из-за пределов круга, и Келли опознала этих существ. Это Сириане, потомки одних из самых первых переселенцев с Земли в системе Сириуса. Про них теперь мало кто помнит: когда-то они, ещё задолго до Иксиан, пытались добиться контроля над собственными телами для выживания в сложных условиях, но не преуспели, став в итоге вот такими скелетоподобными монстрами. В отличие от Иксиан, они полностью сохранили человеческий разум, но вернуть свой прежний облик уже не могли, и постепенно вымерли, хотя их никто и не уничтожал специально. Видимо, они просто сами не захотели жить в таком виде. Но всё же в Галактике ещё сохранились несколько их небольших поселений на далёких окраинных планетах, возможно, и здесь тоже было одно из них. Вероятно, их просто решили использовать, как бесплатный местный ресурс для испытаний новой технологии изменения реальности.

— Но, — удивилась Аэлин, — здесь нет никаких следов имитации реальности… здесь всё настоящее!

— А… ты наверно имеешь в виду те настольные проекторы за пять кредитов, — Лоинс усмехнулся в бороду. — Нет, конечно, здесь другой уровень технологии. Это не имитация реальности, а настоящее изменение. Они и есть настоящие… пока работает транслятор. Келли считает, что такой уровень воздействия на материю доступен только расчётчику.

Ребята удивлённо переглянулись. Лоинс поспешил их успокоить:

— Не волнуйтесь: разумеется, расчётчика здесь нет — это было бы слишком расточительно даже для Меценатов, ставить по расчётчику на каждом испытательном полигоне на заброшенных планетах. Скорее всего, воздействие было полностью рассчитано заранее, а теперь кибермозг просто транслирует готовую запись на ограниченное количество объектов, выполняя только корректировку некоторых параметров. Правда, не всё ещё ясно с полем-посредником, но Келли это выяснит, когда спуститься сюда.

Они все обернулись, глядя на сказочно-прекрасных эльфов. Уинна уже закончила обход раненных, и теперь занималась животными.

— Но… зачем кому-то вообще всё это понадобилось? — Эйни всё ещё не хотелось в это верить.

Лоинс пожал плечами.

— Это нам тоже предстоит выяснить… Хотя, я предполагаю, что у Меценатов цель, как всегда, одна: власть, любой ценой. А изменение реальности — недорогой и эффективный способ держать в подчинении большие массы людей.

Через несколько секунд Инесс произнесла:

— И всё-таки, они такие красивые…

Наконец, леди Уинна успокоила всех побывавших за Гранью животных, устало опустив свой жезл, в котором почти не осталось энергии. Она держалась с достоинством, хотя видно было, каких усилий ей это стоило. Восемь пострадавших охотников в сопровождении ещё нескольких рейнджеров спешно ускакали на запад. Остальным Уинна сказала, что теперь можно не торопиться — всё равно жрецы сначала займутся охотниками, и освободятся не раньше, чем через час.

Они ехали шагом через цветущие луга среди священных рощ. Ребята растерянно молчали, леди Уинна тоже задумалась о чём-то и казалась немного уставшей. Только принцесса Иол, которая опять ехала рядом с Лэйном, пыталась развлечь их беседой.

— Сегодня ночью у нас будет ежегодный праздник Розовой Луны, — немного смущённо сообщила она, но в то же время её зелёные глаза сияли радостью и даже какой-то гордостью.

— Да, — с улыбкой подтвердила леди Уинна, — сегодня вечером все девушки, достигшие шестнадцатилетия этой весной, впервые войдут в воду священного озера возле Источника, а потом будут всю ночь танцевать при полной луне. Это праздник природы и красоты, и вы все обязательно должны побывать на нём. А завтра на рассвете тридцать юношей будут посвящены в воины. Я приглашаю вас всех разделить нашу радость.

— Я ещё не уверен, что мы сможем задержаться, — заметил Лоинс. — Это зависит от некоторых обстоятельств…

— Поверьте, вы очень пожалеете, если пропустите это, — заверила его Уинна.

— Ой, мне же надо репетировать! — воскликнула Иол. — Все девочки уже с утра в святилище, а я… — юная принцесса немного кокетливо поджала губы, отчего на её щеках появились прелестные ямочки. При этом она украдкой бросила смеющийся взгляд на мальчиков.

Уинна с лёгкой улыбкой взглянула на неё:

— Я не сомневаюсь, что ты и так будешь танцевать лучше всех.

Иол скромно опустила голову, пытаясь скрыть гордую улыбку.

— Эльфы, танцующие при свете розовой луны, — мечтательно произнесла Инесс. — Правда, будет жаль, если мы не сможем увидеть это.

Через час они проехали мимо посёлка, состоящего из сотни изящных строений, искусно укрытых среди деревьев небольшой рощи. Когда до таинственного источника и святилища осталось километров пять, местность вокруг снова изменилась, как будто они пересекли ещё одну невидимую границу. Деревья и трава вроде бы остались теми же, но теперь они выглядели немного по-другому — как бы более реальными, и красивыми. Появились возделанные поля и цветущие сады. Им всё чаще встречались небольшие группы эльфов, некоторые двигались в том же направлении.