Тёмные сектора

— Я достаточно тебя слушал, Кантор. Мы обязательно поговорим в следующий раз, но сейчас мы спешим.

Он отдал неслышный приказ, и чёрные стражи снова выстрелили. Через секунду в зале не осталось никого, кроме семи человек и Келли. Чёрные андроиды, выстроившись пятёрками, с фантастической быстротой выбежали из зала через боковые выходы. Потом рядом с Келли появился Нокис. Они постояли секунду — и исчезли, у них сегодня было ещё много дел.

Лэйн немного устало сказал:

— Давайте пройдём в мой кабинет — там будет удобнее разговаривать.

В огромном овальном кабинете, точнее конференц-зале со стометровым панорамным окном, были всего трое. Ребята уже ушли: Аланс и Аэлин, пользуясь возможностью, побежали изучать оказавшегося в их распоряжении расчётчика, несмотря на его робкие протесты; а Эйни и Дейта Лэйн отослал с небольшим поручением.

Лэйн и Лоинс негромко разговаривали возле стола в центре. Инесс стояла одна в дальнем конце зала у окна и смотрела на клонящееся к закату солнце. Где-то вдали всё ещё продолжался бой: здание иногда тяжело вздрагивало от далёких взрывов, небо на востоке периодически освещали яркие сполохи и зарницы. Над горизонтом висели то ли тёмные облака, то ли клубы чёрного дыма. Потом совсем низко с гулом пронеслись два десятка тяжёлых истребителей, развернулись над дальними холмами, и звеньями по четыре машины ушли куда-то на восток.

— Будет трудно, — сказал Лоинс. — Вся Земная администрация уничтожена, социальная инфраструктура разрушена. Многое придётся начинать почти с нуля.

Лэйн пожал плечами.

— С управлением я разберусь, Тёмные обещали помочь в первое время. Конечно, прежде всего надо будет найти несколько тысяч надёжных людей на административные должности, возможно, из офицеров флота… — Он замолчал, глядя на закат.

— Я думаю, из этих ребят тоже со временем выйдет толк, — задумчиво продолжал он.

Они оба молчали некоторое время, глядя на Инесс. Она стояла в лучах вечернего солнца спиной к ним, задумчиво глядя вдаль, и не могла их слышать. Золотые волосы волной падали до пояса, и казалось, что на ней не обычный комбинезон, а по меньшей мере вечернее платье.

— Она так похожа на Ингрид, — негромко сказал Лэйн после паузы.

— Да, — ответил Лоинс. — Но я тщательно проверил с помощью расчётчика. Она нам не родственница. Это случайное совпадение — просто при модификации внешности кто-то достал из архива одну из старых матриц…

Лэйн покачал головой.

— Может быть, совпадение случайное, а может, и нет. Кто может знать пути Тёмных.

***

Эпилог. Идеальный сферический конь в вакууме.

Детский центр удалось взять без боя, и никто не пострадал, но всё равно девочки, которых вывели из здания, выглядели испуганными. Все они были на последних месяцах беременности, хотя большинству из них не исполнилось ещё восемнадцати лет. Эйни и Дейт прилетели сюда по просьбе Лэйна, чтобы разыскать Ирэн, но среди этой группы девочек её не оказалось.

— Лэйн всё ещё помнит её, — сказала Эйни.

— Но не настолько, чтобы приехать самому, — заметил Дейт.

— Он сейчас слишком занят…

Они некоторое время молча шли по бетонной дорожке к соседнему корпусу. Здесь всё выглядело таким мирным — просто санаторий для будущих матерей. Если бы не заграждения из новенькой блестящей лезвийной проволоки в несколько рядов, разделяющие территорию на стометровые квадраты.

— Собираешься потом вернуться в Академию? — спросила Эйни после паузы.

Дейт покачал головой:

— Я буду полезнее в дальнем космосе — мои знания пилота уже вполне достаточны. Возможно, понадоблюсь Лоинсу…

— А я бы хотела снова увидеть Келли, — призналась Эйни.

— Она сейчас наверняка очень занята… Но мне кажется, я знаю, где её можно будет найти через некоторое время.

Эйни кивнула:

— Мы с тобой можем слетать на планету эльфов — она почти наверняка заглянет туда, когда закончит с более важными делами.

— Хорошо… Возможно, Лоинс даже разрешит нам взять крейсер, если он ему пока не нужен.

Они вдвоём дошли до конца аллеи, но говорили уже совсем о другом.

***

Маленькая скалистая планета летела по своему бесконечному пути в толще чёрного пылевого облака. Ни одна звезда не освещала её пустынную поверхность, когда-то каменистую, покрывшуюся за миллионы лет километровой коркой льда и замёрзших газов. Но сейчас над ледяной равниной, в верхних слоях разреженной атмосферы, светились странные огни, которые можно было принять за полярное сияние.

Келли и Нокис неподвижно висели рядом над равниной. Сейчас они приняли свой настоящий вид — просто две сферы, одна абсолютно чёрная, вбирающая в себя любой свет без остатка, вторая — сияющая мягким белым светом, льющимся на ледяные скалы вокруг. Они ждали.