Тёмный

Я рассказал ей про пса. В ответ она слабо улыбнулась:

– Это ларн. Очень древние существа – сейчас почти вымерли. Они тонко чувствуют угрозу для своего хозяина. Заметь, тебя, темного, он пропустил, хоть ты и влепил в него огненный шар.

– Да, нехорошо получилось, – пробормотал я.

– А на светлых он был готов напасть и защитить хозяйку даже ценой своей жизни. Если бы ты не подоспел вовремя, он бы, скорее всего, погиб.

Потрясающая преданность! Я порадовался, что не стал задерживаться у Эрлики подольше, как она предлагала. Быть может, тем самым я не только спас ларна, но и саму Девятую.

Кар’вааз немного помолчала и спросила:

– Значит, хотите поискать на Найрите? Я присмотрю за вами.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Затем, немного подумав, все же решился на вопрос: – Скажите, госпожа, что вас беспокоит? Если это, конечно, не очень личное.

– Личное, и даже очень, – машинально ответила она и спохватилась: – Прости, Этьен. У тебя праздник, а я здесь с постной миной.

– Ничего, все в порядке, – ободряюще улыбнулся я ей.

– А, впрочем, – задумчиво произнесла Ис’лаа, – хуже явно не будет. Только у меня есть условие.

– Да?

– Хотя бы вы с Лаурой перестаньте называть меня госпожой – я устала. Я и хранителей пытаюсь отучить от этой привычки.

Я согласно кивнул.

– Понимаешь, меня стали одолевать давно забытые чувства. Я считала, что все в прошлом и я никогда больше не смогу, – она помолчала, – испытывать сильную привязанность к кому-либо. Если честно, это сильно отвлекает от выполнения обязанностей. А тут еще ваша помолвка. Вот и навалилось.

Заметив мое очевидное смущение, она мягко улыбнулась:

– Не переживай, это не ты. Хотя не скрою, ты мне тоже нравишься. Как друг, разумеется.

– Льорис, – утвердительно произнес я.

Она кивнула и с печалью сказала:

– Только зачем ему такая, как я? Мне не одна тысяча лет. По сравнению со мной он еще ребенок. Ну или как минимум подросток. Что мне делать, Этьен?

– Все просто, – ответил я, – сказать прямо о своих чувствах. Хотя что-то мне подсказывает, что это может и не понадобиться. Секунду.

Я вернулся в гостиную, где Тиберн играл очередную эльфийскую балладу. Наклонился к другу:

– Льорис, надо поговорить. Срочно.

Он нехотя поднялся и двинулся за мной. Я поймал острый взгляд Лауры и подмигнул. Она понимающе кивнула.

Мы вошли на кухню.

Увидев Ис’лаа, Льорис встал как вкопанный.

– Вот теперь объясняйтесь, – непринужденно заявил я. – Не буду вам мешать.

Выходя, я услышал тихий голос лорда:

– Госпожа…

И в ответ яростное:

– Еще раз госпожой назовешь, уши оборву!

Дальше слушать я не стал – некрасиво это. Вернулся в гостиную и сел на пол подле кресла невесты. Она тихо спросила:

– Как там?

– Разберутся, не маленькие, – прошептал я в ответ.

Наутро я проснулся поздно. Но, судя по тишине, все еще спали. Я оделся и спустился вниз. К своему удивлению, в гостиной я обнаружил слегка помятого Льориса с бокалом вина в руке. Он мечтательно смотрел в стену и улыбался. Или я ничего не понимаю в жизни, или он явно ночевал не в своей постели.

Заметив меня, товарищ оживился и приглашающе махнул свободной рукой. Я не стал кочевряжиться и сел в соседнее кресло.

– Вино будешь?

– Я сам налью, – опередил его я, беря со столика кувшин и чистый стакан.

– Этьен, я…

– Умолкни, – слегка прикрикнул на друга я, – я вас только подтолкнул.

– Но…

– Никаких «но», успокойся. Ты сам нам недавно точно так же помог.

Льорис наконец утих. Мы молча пили вино и думали каждый о своем. Разговаривать не хотелось.

– Этьен, – услышал я голос Ис’лаа, – можно с тобой поговорить?

Я обернулся в ее сторону. Кар’вааз стояла наверху в халатике, который почти не скрывал ее тело. Я смущенно отвернулся.

Льорис бросил на меня насмешливый взгляд и произнес:

– Иди-иди, она без дела звать не будет.

Решившись, я отставил полупустой стакан в сторону и поднялся по лестнице. Ис’лаа ждала возле первой слева двери. Увидев меня, она вошла внутрь, я за ней. И тут понял, что меня смутило кроме почти прозрачного халата. Куда-то делась полнота зрелой женщины, да и сама Ис’лаа, казалось, помолодела на полтора десятка лет. Сейчас она выглядела не старше Лауры или Адель.

Заметив мое недоумение, она пояснила:

– Для кар’вааз обличье не имеет значения. Почему бы не сделать мальчику приятное? Если уж я понравилась ему в зрелом возрасте, то теперь пусть будет так.

– А остальные хранители?

– А что хранители? У них свои обязанности, – улыбнулась она.

У Ис’лаа была отличная фигура. Хотя, если она принимает обличье по своему желанию, ничего удивительного в этом нет.

– Я тебя не смущаю? – кокетливо поинтересовалась кар’вааз.

– Уже нет, – улыбнулся я. – Так о чем ты хотела поговорить?

– О Найрите. Я полагаю, что вам стоит отправиться дальше того острова, где был жезл. Перетряхивать весь континент не имеет смысла.

– Разумно, – согласился я.

– Если ничего не найдете, боюсь, вам придется попытаться договориться со старейшинами хранителей. Их академия может скрывать много тайн.

– Пожалуй, ты права.

– Собственно, это все.