Тёмный

Мы вошли внутрь. Гостиная тоже ничем особенным не выделялась. Конрад провел нас по лестнице в свой кабинет на втором этаже. Вот где был контраст по сравнению с тем, что мы увидели внизу!

На стене висела большая карта морских течений и ветров Эрдамского моря. Рядом с ней находился барометр. Стол капитана был завален более подробными картами и какими-то бумагами.

Конрад, извиняясь за беспорядок, молча развел руками. Быстро убрав со стола, он вышел. Через приоткрытую дверь было слышно, как он отпускает слуг. Затем зазвенели бутылки и, по-видимому, бокалы. Через пару минут капитан уже входил в кабинет с подносом, на котором было несколько бутылок вина и три бокала. Вскочив с кресел, мы помогли капитану доставить все это до стола.

Разлив вино, Конрад раздал бокалы. За стол садиться не стал, а устроился в кресле напротив нас и произнес:

– Что ж, теперь можно и поговорить.

Я сделал глоток из своего бокала. Конечно, это была «Алая куарна»! Капитан не изменял своим привычкам.

– Пожалуй, я начну с самого начала, то есть с того момента, как я оказался на Найрите…

Когда я закончил свой рассказ, капитан Вейл какое-то время молчал, переваривая услышанное. По его бесстрастному лицу было совершенно невозможно прочесть ни мыслей, ни эмоций. Хотя самого главного, а именно нашего предложения, я ему пока не озвучил.

– Что ж, – произнес он наконец, – я всегда подозревал, что в этом мире все далеко не так просто, как кажется. Только вот рассказать об этом я все равно никому не смогу.

Он улыбнулся нам и продолжил:

– Я так полагаю, вы хотите позвать меня в поход сквозь линию штормов и дальше? А вы уверены в том, что за этими двумя островами есть что-то еще?

– Ваша проницательность достойна похвалы, – улыбнулся я в ответ. – А по поводу нашей уверенности…

Я достал из своей сумки футляр, открыл и извлек свиток.

– Взгляните сами.

Мы развернули свиток, и на стол легла большая карта Эрдамского моря. Но в отличие от той, что висела у капитана на стене, линией штормов она не ограничивалась.

– Что это? – рассматривая карту, удивился капитан.

– Копия карты пятисотлетней давности. Мартин не только показал нам оригинальную карту, но и разрешил ее скопировать, – пояснил я. – Сравните ее с вашей современной.

Он лишь отмахнулся:

– Я знаю Эрдамское море как свои пять пальцев. Значит, – он указал на две небольшие точки на карте, – это острова, на которых вы побывали?

– Именно, – подтвердил я. – А дальше на западе, смотрите, гораздо больший остров.

Он кивнул, водя пальцем по карте:

– И вокруг этого большого острова множество мелких островков.

– Посмотрите еще дальше на запад, – посоветовала Лаура.

Он провел пальцем выше и замер.

– Понимаете? – возбужденно сказал я. – Может быть, еще один большой остров, но мы подозреваем, что это…

– Новый материк, – закончил Конрад.

Мы с Лаурой согласно кивнули, хотя он и не мог нас видеть.

Капитан свернул карту и протянул мне:

– Не показывайте ее посторонним, а лучше, чтобы, пока мы не пройдем шторма, вы ее совсем не доставали.

– Так вы пойдете с нами? – обрадовалась Лаура.

Он кивнул, возвращаясь в свое кресло. Налил всем еще вина и с видимым усилием сказал:

– Позвольте, я тоже вам кое-что расскажу.

Увидев наши заинтересованные взгляды, он приободрился и начал:

– Я родился в семье кожевенника и был третьим ребенком в семье. Мы не бедствовали, но и зажиточными не считались. Хотя грамоте меня все-таки обучили. Лет в шесть я понял, что означает быть младшим. Ремесло и мастерская доставались моему старшему брату, которого отец уже давно привлекал к своей работе. Сестре предстояло выйти замуж. А что ждало меня? В лучшем случае я мог стать слугой в богатом доме, в худшем… Но меня с детства манило море. Я мог часами сидеть на пирсе и следить за проходящими мимо кораблями. Когда мне исполнилось десять, я уговорил отца отдать меня юнгой на корабль. Он быстро согласился – это решало многие проблемы. Я попал на угольщик с командой в семь человек и юнгой, то есть мной. Сладкой ту жизнь не назовешь…

Он прервался, чтобы сделать большой глоток из бокала. Я же думал о том, как мне повезло родиться в семье темных и стать лордом. Мы с женой обменялись быстрыми взглядами. Ее, похоже, посетили те же мысли.