Тёмный. Часть 1. Эльфийские каникулы

На плакате был нарисован типичный рейнджер (бородатый, с арбалетом в руках и шляпе) у ног которого валялись трупы голых людей с отвратительными татуированными рожами, утыканные арбалетными болтами. Сие эпическое полотно принадлежало кисти художника-любителя Паккарда. Изображения со схожей тематикой в последнее время начали появляться с завидной регулярностью и в самых разнообразных местах - от кухни до сортира. В принципе, никто не был против, что бурлящую в себе энергию, шеф расходовал на это вполне мирное занятие. Разглядывая картинки, рейнджеры лишь снисходительно улыбались, понимая, что могло быть и хуже. Например, как когда Паккард увлекался стихоплётством и еженедельно устраивал поэтические вечера. Или когда он где-то раздобыл себе кадук (своеобразный духовой инструмент, издающий протяжные крякающие звуки) и время от времени развлекал им рейнджеров.

Шеф имел творческую натуру, но никак не мог найти область её реализации. Глубокое чувство неудовлетворённости заставляло его экспериментировать, причём на собственных подчинённых.

Токер постоял немного, размышляя о культуре, решительно продвигаемой Паккардом в рейнджерские массы, затем встряхнулся, будто сбрасывая с себя наваждение, и пошёл в казарму искать племянника. Искать долго не пришлось, он в полузабытьи валялся на собственной койке и тихонько постанывал.

- Не спи боец, бой проспишь! - Кисло произнёс Токер, присаживаясь на соседнюю койку.

- Если бы я хотел подобной жизни, записался бы в гарнизон к какому-нибудь барону! - Не раскрывая глаз, пожаловался Ленокс.

- Да, Вибло на вас конкретно оттягивается, - протянул Токер, рассматривая разукрашенную физиономию племянника. Синяки различной свежести образовывали такую цветовую гамму, которую не решился бы сочетать даже знатный авангардист Паккард. - Ладно, думаю, вам ещё не долго мучиться осталось.

- Правда? - Ленокс заинтересованно приподнял голову. - Неужели что-то от эльфов слышно?

- Вроде того, - нехотя подтвердил Токер, - недавно попугай с сообщением от Норбита прилетел. Паккард говорит, что «час расплаты» уже близок, что мы скоро будем сражаться за своё будущее, за будущее своих внуков - хоть убей, не понимаю, к чему он про внуков загнул - и за всякое другое в этом духе.

- Здорово! - Слабо улыбнулся стажёр.

- Ты так думаешь?

- Ну, да…

- А вот мне всё это совсем не нравиться!

- Что именно?

- Да всё! Не наше это дело с людьми воевать! Мы же охотники, а не солдаты!

- Так и ватари скорее звери, чем люди!

- Вот ты сейчас слово в слово процитировал сморчка Эрли!

- А разве это не так!

- Не думай, что я не считаю их животными по каким-то моральным соображениям. Нам придется воевать именно с людьми, со всеми вытекающими - они будут вооружены, и будут действовать согласованно! Это уже не охота, а война!

Если есть на свете штука, которую я ненавижу больше чем апельсины, так это, без сомнения, понедельники. Календарное начало недели обычно не сулило мне ничего кроме забот. По какому-то мистическому закону подлости, все самые неприятные дела почему-то приходились именно на этот день. Иногда понедельники подкидывали мне совсем уж скверные «сюрпризы». Впрочем, я не хочу сказать, что в остальные дни этих «сюрпризов» не было совсем - они имели место, правда, не в таком количестве. Что я только не делал, чтобы ликвидировать эту тенденцию - и расписание упрощённое составлял и выходные себе устраивал, когда позволяла ситуация. Понятно, что позволяла она не часто.

Однажды я решил просто на всё забить и провести понедельник в своё удовольствие. В то злосчастное утро я даже выспаться толком не успел. На рассвете я был разбужен яростными воплями дворян и министров, пытавшихся пробиться через караул к моим покоям. Я спросонья переполошился, бунт думаю. Выскочил в одной ночной рубашке, левой ручкой махнул - половина столпившихся повалилась, правой махнул - остальные осели. Слава предкам, я тогда не смертельное заклятье использовал, хотя приложил подданных всё же прилично, да ещё и гвардейцам-караульным досталось. После недолгого разбирательства, версия о попытке переворота не подтвердилась. Оказалось, что из-за какой-то междоусобицы на севере, резко подскочили цены на зерно. Вот мои придворные паникёры, прознавши об этом поздним вечером, и ломанулись ко мне с первыми лучами солнца. «Что делать? Как быть? Это же удар по всей экономике! Необходимо задействовать резервные фонды!» - И так далее.

Вот так вот с понедельника и начался экономический кризис, продлившийся пару месяцев и унёсший значительную часть казны. С тех пор я по понедельникам был особенно бдителен и дотошен. С одной стороны, может обычное совпадение, а с другой - всё та же мистическая закономерность.