"Тёмный фаворит" Особый случай

пообещал. - Вот сейчас кликну билетёров, так они

тебя, чтобы свой недогляд загладить, так

отутюжат, мало не покажется.

Бык залебезил:

- Извиняйте, Лексей Василич, не признал

вас... Пошли, Кузя, пошли. Видать, это его краля...

- Поставьте на 1-й номер, на Стрельца, -

посоветовал Алексей барышне. - Много не дадут,

но на извозчика и чашку кофе с пирожным хватит.

Стрелец, бежавший по внутренней, самой

короткой дорожке, хорошо принял старт и к

концу первой версты достал соперников. А потом

Сорокин тряхнул вожжами и дико взвизгнул:

- И-и-эх, милай! Выноси! Но!... Но!...

Хороший бросок, оценил Алексей, резвый.

185

Опричник и Енот остались далеко позади,

но Сорокин снова и снова посылал жеребца

вожжами и голосом:

- И-и-эх, милай! Выноси!

Алексей улыбнулся. Такое впечатление,

словно едет не беговой наездник, а конокрад за

которым гонятся деревенские мужики с топорами

и вилами... Вспомнились слова старого наездника

Семёна Герасева: «В нашем деле без куража

нельзя. Иначе не признает тебя публика».

К призовому столбу Стрелец пришёл

первым, опередив Опричника на пять-шесть

запряжек. Енот остался «за флагом».

Он устало облокотился на фигурную

решётку, отделяющую партер от бегового круга.

Перебирал в мыслях всё случившиеся за

последние два дня. Удалось выпутаться из

неприятностей с цензурой. Похоже, избавился от

новых

кляуз

полусумасшедшей

старухи

Грындиной. «Чёрную банду» поймали. Выиграли

с Сергеем сегодня неплохо... А на душе, всё равно

пасмурно. Неотвязно звучит в голове голос

цыгана Михая Фэгераша, с надрывом поющий:

А в глазах её карих

Сумасшедшинки пляшут

Напиться, что ли? Нет, завтра с утра надо

готовить следующий номер. Какая работа с

похмелья?

И нет краше их

186

Во всём свете нет краше...

Размышления прервал приятный женский

голос:

- Можно вас на минутку?

Перед ним стояла барышня, которой он

посоветовал сыграть Стрельца.

- Я три рубля выиграла. Вот, семьдесят пять

копеек, возьмите.

- Зачем?

- Говорят, здесь принято за совет отдавать

четверть выигрыша.

Алексей искренне рассмеялся:

- Милая барышня, неужели я похож на

«жучка»?

- Не знаю... Я не знаю, кто такие «жучки».

Ведь я первый раз на бегах.

- Понравилось?

- Если честно, то нет. Лошади, правда, очень

хорошие, красивые... А люди... Меня Викентий

Викентьевич пригласил, мы с ним вместе в

телеграфной конторе служим. Пригласил, а сам

куда-то исчез. Разве так можно? А приятели его

просто ужас! Этот Лёва меня глазами всё время

раздевал. А Мокий Титыч настоящий хам, такие

неприличные предложения делал...

Лавровскому стало обидно за беговых:

- На бегах, как и везде, люди разные. Что

скрывать, много такой рвани, как Кузя и Бык,

которые на ваш последний рубль покушались.

Немало и респектабельных господ, готовых из-за

187

больших денег на любые преступления... Но

достойных людей, поверьте, здесь всё-таки

больше.

- Ой, как вы красиво говорите! Вы,

наверное, актёр или адвокат?

- Нет. Раньше репортёрствовал, а сейчас

издаю свой спортивный журнал. Позвольте

представиться, Алексей Лавровский.

- А я Елена Митрофанова... Скажите,

Алексей, вы совсем не испугались того губастого

громилу?

- Быка?! - снова рассмеялся Лавровский. -

Бог с вами, Лена! Я на Волге лямку с бурлаками

тянул, крючником в Нижнем Новгороде был. А

когда репортёром в «Московском листке» служил,

на Хитровке водку с беглыми каторжниками пил...

- Ой, как интересно! Скажите...

К ним подошёл служитель бегового

общества:

-

Алексей

Васильевич,

ипподром

закрывается, пожалуйте на выход. А то

смотритель бега или господин Приезжев увидят

после закрытия посторонних, вам-то ничего не

скажут, а с меня взыщут.

- Уходим, братец, уже уходим.

А она очень даже не дурна, думал Алексей.

Стройная, черноглазая, и зовут тоже Лена...

Попытка не пытка. Рискну!

188

- Леночка, я совершенно случайно услышал,

что вы хотите побывать в «Эрмитаже»

Лентовского.

- Да, но...

- Тогда разрешите вас пригласить. Обещаю

волшебный вечер.

Вечер

выдался,

действительно,

восхитительный.

Лентовский,

обнявшись

с

Алексеем,

распорядился:

- Проводите господина Лавровского с дамой

в мою ложу.

В ложе они оказались рядом с такими

знаменитостями, как драматург Островский и

адвокат Плевако. «Король опереточных теноров»

Саша Давыдов пел божественно:

Три богини спорить стали

На горе в вечерний час

Кто из трёх? - они сказали

Всех прекраснее из нас

Эво-...э, богини эти, чтобы юношу

Пленить,

Эво-...э, богини эти, как ведь могут

Насмешить!

Разумеется, Лентовский не отпустил их без

ужина.

-

Алексей! Ты наживёшь во мне

смертельного врага, если лишишь нас общества

столь очаровательной девушки, - голосом актёра-

189

трагика заявил он. И смеясь добавил. - И в своей