Тёмный гном

А Тессий открыл рот, намериваясь что-то сказать, и вновь закрыл, не проронив ни слова. Лицо его приобрело растерянное выражение. Симаринец улыбнулся: безгубый рот, скошенный уродливый шрамом вправо, растянулся жуткой пастью. В так и не заросшей до конца щеке можно было увидеть зубы, вернее то, что от них осталось.

— К тому же, — тем же спокойным будничным тоном продолжил Тараил, — цверг вот-вот может лишить тебя главного признака мужественности. И это явно не твой меч. Хотя если ты его так называешь…

Тут не выдержал и ухмыльнулся даже Доггер, напряженные желваки разгладились на худом лошадином лице.

Тессий опустил глаза. Острейший полумесяц рунной секиры приподнял край кольчужной юбки и уперся ему в промежность.

— Тессий! Доггер! Капитаны, можно ли нам, наконец, услышать командора? — Дероил хлопнул ладонями по столу и опустился на свое место. Не забыл, правда, при этом сложить разлетевшиеся бумаги.

Опустился меч Тессия. Цверг ухмыльнулся и с преувеличенной осторожностью убрал свое оружие, лишь кольчужные звенья едва слышно звякнули, соприкоснувшись с заточенной сталью.

— Прошу тебя, Хорас, и тебя, многоуважаемый, гм, гном. — Он указал на пустые места на лавках. — И вас, господа, прошу присаживаться.

Хорас и Шмиттельварденгроу уселись рядом с Тараилом. Героним и Джалад — напротив. Командор пожал протянутую капитаном руку.

— Решил вернуться в строй?

— Кости ноют, — машинально коснулся изувеченного лица паладин, — но я еще могу показать парочку забытых ныне трюков. Даже самый лучший доспех ржавеет, если его не промывать кровью.

— Командор! — Голос у Дероила был сильный и хорошо поставленный, как у профессионального оратора. Старый архивариус был кладезем неизвестных талантов. — Представь своих друзей.

Хорас кивнул.

— Уважаемый Шмиттельварденгроу, — получилось с первого раза, за что цверг посмотрел на него с благодарностью, — мастер боя на топорах и наш главный специалист по проклятому оружию.

Клирик посмотрел на него с явной заинтересованностью. Тессий отвернулся и презрительно фыркнул. Доггер и Тараил хранили полную невозмутимость.

— Джалад Валантский — огненный маг из Джаффы. Героним… э-э…

— Мастер разведки! — помог ему полуэльф и улыбнулся.

— Мастер разведки, — озадаченно повторил Хорас, но решил не поправлять Геронима.

— Очень приятно, что столь опытные люди присоединились к нашему собранию. Ваша помощь может оказаться неоценимой. — Дероил кивнул каждому по очереди. — Только при всем моем уважении к тебе, мой друг, присутствие одного из твоих соратников, — цверг вскинулся, когда понял, что речь идет о нем, — вызовет вопросы. Если не у нашего собрания, так у остальных рыцарей очевидно.

— Я понимаю, — кивнул Хорас. — Что ж, уважаемые господа коллегианты, позвольте дать слово господину Шмиттельварденгроу.

Командор подвигал челюстью, пожевав губ: от такого обилия сложных слов у него начал болеть рот. В битве все как-то проще и легче, а тут… Нет, к словесным баталиям он был подготовлен слабо. Хорас посмотрел на гнома, кивнул.

Цверг помялся для виду, но выложил-таки свою историю. Хранить секреты вымершего народа не имело смысла.

— Только одно «но»: откуда Горгонадец мог узнать о происхождении и свойствах проклятого оружия. Величайшая тайна моих соплеменников и, одновременно, очень личная. Только если…

— Кажется, я догадываюсь, — прервал его Дероил. Он кивнул ему, благодаря за рассказ. — До меня доходили сведения, что Магистр отыскал кого-то, очень похожего на твоего собрата, цверг.

Тессий вздрогнул. Даже Доггер отреагировал — лицо его вытянулось еще больше. Тараил лишь хмыкнул, мол, нашел секрет.

— Сведения точные? — поинтересовался Хорас.

Клирик кивнул.

— Из надежного источника.

Шмиттельварденгроу напрягся. Но затвердевшему лице пробежала тень.

— В последнее время я не слишком рад слышать о своих собратах. Клянусь Бездной, они до сих пор живут Бездной. Но тайна проклятого металла… Вряд ли кто из них осмелился.

— А ваш этот Лардар?.. — Дероил прищелкнул пальцами, вспоминая имя. — Не может быть рекомым цвергом?

— Нет, — качнул упрямо головой Шмиттельварденгроу, — его разум помутился и он вряд ли то-то понимал в реальности. Он был всего лишь Хранителем, а таких не посвящают в важные секреты.

— Значит, есть и третий, — хмыкнул Тараил. — Чего-то многовато для вымершего народа.

Кажется, Шмиттельварденгроу хотел что-то сказать, наверняка обидное, но голос Хораса заставил его замолчать. Мазнув тяжелым взглядом по клирику, гном закрыл рот и вновь уселся на свое место.

— Хорошо, что мы узнали о подоплеке событий, но каковы наши силы? — Командор оглядел присутствующих. — Я не сомневаюсь в храбрости и мастерстве присутствующих здесь капитанов, но кто еще стоит за нас?

— Всего тридцать два человека…

— …Двадцать пять привел Доггер, — перебил клирика Тараил, — за что ему честь и хвала. Но, в основном, это оруженосцы или совсем юные рыцари. Может, парочка-другая опытные паладины. Уважаемый капитан у нас учитель молодежи в Ордене, и, видать, имеет кое-какой авторитет у воспитанников.