Тёмный исток

— Мальчишке некуда деться, — бодро отозвался второй страж, единственный, кстати, чей шлем сейчас находился не на голове, а в руках. Вид у него был на редкость воодушевленный, словно общая атмосфера не довлела над ним, как над прочими. — Челноков на станции нет, лишь шаттл претора, да наш корабль. Но ведь они под охраной. Ему не уйти без посторонней помощи, а помогать беглецу здесь никто не станет. Побегает и обязательно найдется.

— Я тоже так думал. — Ди невесело усмехнулся. Его измененный вокодером голос гулким эхом отдавался меж темных колонн. — Но он оказался полон сюрпризов.

— Простите, мастер, но мне кажется, будто вы и претор Метара предаете слишком большое значение этому мальчишке. Почему бы просто не убить его? Я видел задохлика и не особо впечатлился его талантами. Обычный лейр, к тому же, самоучка. С чего такой переполох?

Резко остановившись, да так, что сопровождавшие его воины едва не врезались в широченную спину, Аргус развернулся к чрезмерно любопытному стражу и наотмашь ударил того по незащищенному шлемом лицу. Голова воина дернулась в сторону, словно была на шарнирах, при этом ее хозяин даже не пикнул.

— Не стоит рассчитывать на чужую глупость, если самому мозгов не хватает, — Ди едва не упирался маской в побледневшее лицо солдата. — Я однажды недооценил его и это стоило мне отряда. Симпкин недооценил его и теперь напоминает мешок, набитый перемешанными костями и мясом. Про караульных, кстати, тоже не забудь! Риши умней, чем вы думаете. И намного опасней. Особенно сейчас, когда его собственная жизнь под угрозой.

— Но почему он для вас так важен? — вопреки всему не унимался разговорчивый воин, сплюнув выступившую на разбитой губе кровь в бездну и быстро надев собственный шлем. — Разрешите поделиться наблюдением: вас этот парнишка беспокоит не только из-за претора. Я прав?

Ди некоторое время смотрел на него. Со своего наблюдательного пункта я видел, что остальная троица воинов чуть подалась назад, как будто ожидая, что их не в меру любопытного и не чтящего устав соратника вот-вот казнят на месте.

Но вместо этого, Аргус лишь насмешливо поинтересовался:

— Неужели это так заметно?

— С тех пор, как он на станции, вы изменились, — ответил страж, отчего сразу стало понятно, что эту тему меж собой они поднимают уже не в первый раз. — Скажите, сэр, у вас к нему какой-то личный интерес?

Удивив меня сверх меры, Ди вдруг признался:

— Так и есть. Однако это никак не отменяет того факта, что беглеца необходимо найти. И как можно скорей! — Последнее слово прозвучало как угроза, что заставило солдат отреагировать соответственно.

— Так точно, сэр!

— Через час пленник должен быть водворен на свое прежнее место. Но будьте крайне осторожны. Мне он нужен живым. — Аргус поочередно обвел взглядом каждого из своих подчиненных. — Разойтись!

Вновь отсалютовав, стражи поспешили рассредоточиться по станции. Они рассыпались в разных направлениях, убежав по расходившимся мосткам и скрывшись в примыкавших к зоне коридорах. Их предводитель уходить пока не торопился.

Он стоял аккурат по середине мостика и, казалось, глубоко о чем-то задумался. Его плащ мерно колыхался от поднимавшихся со дна шахты воздушных потоков.

Глядя на Ди из своего тайного укрытия, я недоумевал о словах, сказанных тем воином, что у него ко мне, мол, имеется свой личный интерес. Что это был за интерес? И насколько он связан с моим непутевым старшим братцем?

Простояв в молчании несколько секунд, Ди, будто услышав мои мысли, вдруг повернулся в сторону той самой панели, что служила мне укрытием. Это произошло до того неожиданно, что от испуга я едва не выскочил оттуда с воплями. Сам Ди при этом не проронил ни слова. Он стоял и смотрел, да так долго и въедливо, как если бы умел пронзать взглядом планы бытия, что, естественно, не могло быть правдой. Кроме того, я, не смотря на состояние близкое к панике, продолжал пребывать в твердой уверенности, что не сделал ничего, что могло бы привлечь его внимание. Ни телодвижением, ни звуком. И все же за то время, что темный страж рассматривал металлопластиковую конструкцию панели, мне сделалось до того жутко, что на короткое время я позабыл как дышать…

Уже знакомый по схватке в ледяных катакомбах Цитадели силовой клинок беззвучно выскочил из блестящих наручей. Не представляя, что делать, я, напружинившись, поудобней перехватил бластер и приготовился, если придется, стрелять. А Ди как будто решался на что-то. Уже занес ногу, чтобы совершить первый шаг в мою сторону… И тут сигнал передатчика удачно отвлек его внимание.

Оставшись на месте, Ди принял входящее сообщение:

— В чем дело?

Голос, раздавшийся из динамика, принадлежал Метаре.

— Милый Аргус, ты нашел мальчика? — как всегда источая елей, поинтересовалась она.

Бросив на загораживающую меня панель еще один пристальный взгляд, он холодно отозвался:

— Как раз этим и занят.

— Отчего так долго? Мне уже начинает казаться, будто твои люди недостаточно компетентны в своем деле.

— Они — лучшие бойцы, что у вас когда-либо были, — заметно теряя терпение, огрызнулся Аргус. — Но не ищейки.