Тёмный исток

Сильный удар, угодивший в правый задний стабилизатор, чуть не опрокинул ховер набок, едва не спровоцировав новую транспортную аварию. Диане пришлось изо всех сил выкручивать штурвал в надежде избежать столкновения с ни о чем не подозревающими пилотами встречных машин. Шаманка и робот взвизгнули. Притом, кто из них орал громче, я даже не рискну предположить.

Быстро обернувшись, я увидел впившийся в крыло механический захват, от крепления которого вертикально вверх тянулся прочный стальной трос. Натягиваясь, он не спеша приподнимал заднюю часть кузова кверху, не позволяя сорваться и улизнуть.

— Что еще за ерунда? — пробормотал я и задрал голову.

Ответ оказался простым и недвусмысленным: метрах в десяти маячило днище флаера курсу, откуда и был произведен захват. Сами фебы, свесившись через борта, глазели на нас с восторженным улюлюканьем — точь-в-точь малые дети, заполучившие заветный подарок на День Империи. Правда, от обычных детей их немало отличали жуткие рожи и черные дула бластерных винтовок, которыми они не забывали помахивать, как бы напоминая, чего еще можно ожидать.

— Теряем скорость! — воскликнула Диана, каким-то чудом все еще умудряясь тащить ховер вперед. — Риши, чего ты тянешь? Избавься от них!

Вот тебе здрасьте!

— Каким это, интересно, образом?

— Не знаю! Придумай что-нибудь!

Большого разнообразия вариантов на ум отчего-то не приходило.

Ясно, что вручную этот захват мне ни за что было не отцепить. Крепления механизма вошли так глубоко в обшивку, что оставалось только дивиться, как они не повредили двигатели. Единственным разумным вариантом казалось попробовать отстрелить эту штуку…

Наведя ствол своего бластера на трос, я нажал на спусковой крючок и, разумеется, промазал.

— Да что ж ты за стрелок-то такой?! — в сердцах высказалась шаманка.

— А сами не хотите попробовать? — тут же осведомился я. Ховер так трясло, что оружие у меня в руках ходило ходуном.

— Зря тужишься, маленький Динальт! — послышалось радостное сверху. — Вам все равно не уйти. А будете пытаться, только себе хуже сделаете. Вы нам нужны живыми, но это еще не означает, что невредимыми!

Голос говорившего курсу был мне незнаком. Видимо, хитрый уродец Наро'Тик предпочел не ввязываться в погоню самостоятельно, поручив поимку своим прихлебателям. Задрав дуло бластера кверху, я выстрелил прямо в наглую чешуйчатую рожу.

Алый росчерк мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние, успешно угодив в цель. Я и сам удивился, когда курсу, коротенько взвизгнув, замертво свалился за борт…

Понятно, что оставшихся фебов это не обрадовало. Жуткий звериный рык раздался по ту сторону троса и на месте только что умерщвленного курсу появился другой…

Трос резко натянулся сильнее, едва не заставив всех нас выскочить из почти вертикально накренившегося ховера!

— Как только доберусь до тебя, малец, отгрызу руку вместе с бластером! — в бешенстве выкрикнул рептилоид.

Я был слишком занят попытками удержаться внутри, чтобы испугаться и как-то отреагировать на его слова. Диана все еще сражалась с управлением, стремясь выжать из машины по максимуму. Но пока ее попытки отцепиться от поганого крюка не приводили к успеху.

Еще раз выстрелив по безобразной рептильей морде и заставив ее поспешно скрыться из виду, я вновь обратился к шаманке:

— Где ваши чудесные способности, когда они так нужны?

— Возможно, там же, где и твои! — парировала огианка, заставив меня с недоумением воззриться на нее.

— Вы это о чем?

— Ты же не считаешь нашу встречу на барже совпадением?

Не будучи мотивированным к размышлениям на эту тему, я быстро пожал плечами:

— Понятия не имею. Если честно, то я вообще пока об этом не задумывался.

— А стоило бы! Потому как, в этом случае, ты бы понял, насколько переплетены между собой наши судьбы! — Тассия громко фыркнула: — Тоже мне сыщик…

Новый выстрел прозвенел о борт и рассыпался алыми искрами.

— Вы часом головой не ударились? — не удержался и выпалил я, отпрянув назад, но все еще обращаясь к шаманке. — Какие еще судьбы? Чем переплетены? Что за чушь?! Нас вот-вот прибьют, а вы о метафизике поговорить вздумали?!

— Да как же ты не понимаешь! — всплеснула руками Тассия Руэ. — Я не философствую. Я лишь пытаюсь донести до тебя истину, которую ты упорно не желаешь замечать! Ты ждешь, что я чудесным образом спасу нас от этих жутких головорезов. А я говорю: ты в силах сделать это сам, без чьей-либо помощи! Так напряги мозги и заставь клан Феб отступить! Ну же!

Я уставился на нее как на идиотку, не зная, то ли смеяться, то ли кричать. В любом случае, оба варианта не принесли бы мне того, что на тот момент было крайне необходимо, а именно — ответа на вопрос:

— Как мне, по-вашему, справиться с этой оравой?

— Никак, — спокойно покачала головой шаманка. — Просто поступай так же, как и всегда.