Тёмный континент

– Бесполезно. Баба-кремень! Видать за столько лет в этой забегаловке успела поднять иммунитет к внушению до небес. Да и твое выступление она вмиг просекла. Вранье чует за версту! Ей не в кабаке, ей бы в столичном магистрате работать. Цены бы ей там не было.

М-да, неприятно. Но кто ж знал? Впредь буду вести себя осмотрительней.

– Так что ты там про гладиаторов говорил? – Я вернул наш разговор в прежнее русло. – Мол, все напрасно было.

– В тот день на трибунах, в своей ложе присутствовала дочь князя Ренарда, – хмуро произнес Клык.

Ренард… Ренард… Что-то знакомое… Ах, да! Князь Ренард – канцлер Фрадии. Знаменит не менее, чем его царственный сюзерен. Правая рука Стального короля.

– После принцессы, дочурка старого лиса самая желанная невеста в королевстве, – продолжал Клык. – Ну и как полагается, вокруг нее не протолкнуться от ухажеров. В тот день одному из них, богатенькому графчику, вдруг показалось, что молодой княжне стало скучно. Забери его бездна!

С недавних пор я заметил, что стал соображать быстрее, да и память заметно улучшилась. Кстати, со слов Ми, с ним происходило тоже самое. Пока огр говорил, мой улучшенный «разум» жадно впитывал всю, казалось бы, бесполезную ранее информацию. Он, словно скрупулезный архивариус, раскладывал все услышанное по полочкам, дабы потом я смог все проанализировать в спокойной обстановке.

– Видимо, подонок заранее готовил сюрприз, – зло продолжал Клык. – Подкупил устроителя игр, который и выпустил на арену дартанского пещерного медведя. В итоге, от двух десятков легковооруженных бойцов остались кровавые ошметки.

Я непроизвольно поежился. Дарта. Страна на севере нашего континента. Край вечной мерзлоты и свирепых воинов. Говорят, в жилах дартанцев течет кровь ледяных великанов. Представляю, что за твари там водятся.

– А другие погибшие воины? – спросил я. – Тоже из небольших провинциальных школ?

– Да, – кивнул Клык и зло сказал: – Тут и дураку ясно, что это подстава. Устроитель заранее собрал всех ланист с окраин. Тех, у кого нет могущественных покровителей. Которые не смогут потом дать сдачи. Да и Папаша Джино сам виноват. Пожадничал. Заглотил наживку. Мог бы отказаться от предложения. Хотя откуда ему было знать, что вместо заявленного группового боя, его бойцов отдадут на растерзание северной твари? Небось, с бойцами Лукта или того же Бардана так не поступили бы.

Услышав знакомое имя, я навострил уши.

– А у этих есть могущественные покровители? – Я постарался придать своему голосу самый беспристрастный тон.

– Да они и сами по себе заметные фигуры. В их гладиаторских школах растят чемпионов. Они элита. Высшая лига. Им не надо рыскать по окраинам в поисках новых бойцов. Для этого у таких ланист есть свои скауты.

Последние фразы Клык произнес, грустно вздыхая.

Я, наконец, понял, что Папаша Джино забыл в Торжке. А еще я придумал, что буду делать дальше.

– Да, уж… – задумчиво буркнул огр. – Этот год для нас явно не счастливый… Хотя я уж было подумал, что нам здесь улыбнулась удача, но, похоже, старик прогневил чем-то богиню Фортуну.

– Я всегда думал, что такие места, как это, Фортуна обходит стороной, – легонько подначил я огра.

– Не скажи! – тут же оживился он. – Она повсюду! Никогда не знаешь, где она решит подарить тебе свою прекрасную улыбку!

Сделав несколько торопливых глотков из своей кружки, Клык продолжил:

– Расчет старика был верен. На границе с Пустошами всегда было неспокойно. Особенно в этом году. Все знают, что в Торжке приторговывают рабами. Иногда здесь можно купить орков, а если очень повезет, то и тролля.

Услышав о рынке рабов, я нахмурился.

Не замечая моего состояния, огр продолжал:

– Нам повезло! Купили у лесных рейнджеров троих пленных орков. Двое из них материал так себе. Простые погонщики. А вот третий – орочий всадник! Без своих варгов – бойцы они так себе, но для боев на окраинах сгодился бы.

– Значит вам все-таки повезло?

– Сперва да, но потом… После того, как рейнджеры покинули Торжок, следующие два дня было еще тихо. Но на третий день люди словно взбесились. Мы сперва не понимали, в чем дело. А потом к Папаше заявился Шершень со своей кодлой и потребовал отдать им пленных орков. Джино сперва возмутился. Мол, за них деньги плачены, орки его собственность. Но Шершень ясно дал понять, что в Торжке сейчас закон – это он. И что, если не отдать ему орков сейчас, потом будет поздно. Народ на пределе. Из-за набега им пришлось бросить свои дома. Раз люди требуют крови, пусть это будет кровь орков.

– Значит на той виселице… – начал было я, но огр меня перебил.

– Да, – хмуро кивнул он. – Джино пришлось отдать орков Шершню. Их казнили в центре поселка. Сперва вырвали клыки и языки. Затем отрезали носы и уши. А после – четвертовали.

На мгновение я прислушался к себе. Было ли мне жалко казненных? Хм… Они получили по заслугам. Люди выплеснули на этих троих всю свою ненависть к орочьему народу. Да и огр грустно вздыхает лишь потому, что его хозяин лишился прибыли. Насколько я понял, Шершень вряд ли компенсировал ланисте его потери. В живых оставил, и на том спасибо.