Тёмный континент

Когда мы оказались на улице, сразу же стало понятно, что Мая была права. Ситуация в Торжке изменилась. Со всех сторон слышались крики людей. Нос уловил слабый запах гари. Мимо нас на полной скорости пронеслась дюжина всадников с факелами в руках. Я заметил несколько темных силуэтов, скрывшихся за соседним домом.

Мы с Клыком переглянулись. В свете луны гигант выглядел угрожающе.

– Я пойду один, – коротко рыкнул он, сжимая в лапе колун. – Тебе лучше остаться здесь и защитить остальных.

– Нет, – покачал головой я. – Вдвоем у нас больше шансов.

И, видя, что огр хочет возразить, остановил его взмахом руки.

– Поверь, без защиты наши близкие не останутся, – сказав это, я хищно оскалился и активировал амулет призыва.

Появившегося из пустоты Обжору Клык встретил громким вздохом. Замерев на месте, он завороженно уставился на плавно приближающегося к нему харна. М-да… Рядом с моим котом огр уже не казался таким гигантом.

– Это Обжора, – представил я друга. – Он присмотрит за домом.

– Ты повелеваешь харном? – одними губами спросил Клык.

Обжора насмешливо фыркнул и плавно обойдя по кругу застывшего на месте огра, повернул башку в мою сторону.

– Мы скоро, – сказал я харну. – Без надобности никого не убивай. Просто припугни.

– Хрн, – ответил кот и нырнул в темноту между домом и сараем.

* * *

К центру Торжка мы пробирались окольными путями.

Поселок постепенно оживал и это оживление мне нравилось все меньше и меньше. Женские крики, детский плачь, мужская ругань, тревожное мычание, испуганное ржание, визгливый лай – злая какофония звуков постепенно поглощала все вокруг. Казалось, вот-вот произойдет что-то непоправимое. Я буквально кожей ощущал опасность со всех сторон.

Чем ближе был центр, тем громче становился шум.

Петляя между домов, мы то и дело сталкивались с испуганными людьми. Нагруженные своим скарбом, они торопились в сторону озера. Надо ли упоминать, какой эффект производил на бедняг выныривающий из тьмы огр?

Несколько раз я замечал и тех, по чьим рожам было понятно, они пока не торопятся уходить из поселка. Словно шакалы, почуявшие отсутствие более сильного хищника, они уже начинали рыскать в поисках поживы. Завидев издалека фигуру грозного огра, они, поджав хвосты, исчезали в темноте. Но это ненадолго. Скоро они собьются в крупные стаи, и тогда захотят попробовать на зуб более сильную добычу.

Все это время я шагал, зло стиснув зубы. Неужели это и есть мир людей?! Наверняка Шершень и до середины озера не добрался, а здесь уже все готовы вцепиться друг другу в глотки.

Приблизившись к последнему дому, за которым начиналась рыночная площадь, мы остановились. Огр жестом попросил подождать и выглянул за угол. После короткого осмотра он повернулся ко мне.

– Трактирщик не продаст нам лошадей, – коротко сообщил он.

– Почему?

– Его труп лежит на крыльце трактира.

– Точно?

– Точнее не бывает. Сам посмотри.

Я подобрался к углу и аккуратно выглянул. Огр не соврал. В пятнадцати метрах от нашего укрытия на крыльце трактира лежал труп крупного мужчины. Голова расколота надвое. Мозги разбросаны по ступеням. Руки связаны за спиной. Видимо, перед тем как убить, его пытали.

В данной ситуации вполне ожидаемо. Трактирщик по местным меркам человек богатый. Наверняка успел нажиться на беженцах. К слову, один из источников магических эманаций, которые я ранее засек «чутьем», был именно где-то в подвале трактира. Активировав заклинание снова, я ничего не увидел. Похоже неизвестные мучители добились своего, и хозяин трактира указал на свой схрон. Остается догадываться, почему он не ушел вместе с Шершнем. Помнится, предводителя местного ополчения в трактире встречали как родного. Хотя не удивлюсь, если узнаю, что грабителем был сам Шершень.

Осмотревшись, я заметил на площади еще несколько мертвых тел. В основном мужчины, но были и женщины. Некоторые, будто в насмешку, лежали под столбами с висельниками.

– Людишек хлебом не корми, дай только покромсать себе подобных, – презрительно хмыкнул огр и насмешливо добавил: – Ну, хоть так оркам насолите – степнякам меньше рабов достанется.

Проигнорировав язвительные комментарии, я спросил:

– Что дальше? Есть идеи, где раздобыть лошадей?

Огр осмотрелся и демонстративно задержал свой взгляд на несущихся к озеру санях.

– Даже не думай, – твердо сказал я, глядя вслед удаляющимся людям. – Иначе наши пути разойдутся.

Огр пожал плечами.

– Других идей у меня нет.

– Тогда возвращаемся, – сообщил я и двинулся назад.

– И? – шагнув за мной следом, спросил Клык.

– Возьмем самое необходимое и выдвинемся на своих двоих.

– Старик умрет, – возразил он. – Даже если я его понесу на руках.

– Об этом не беспокойся, – сказал я. – Мой друг – маг-целитель. Он позаботится о твоем хозяине.

– Гремлин – маг?! Да еще и целитель?! – морда огра вытянулась. – Сказать кому – не поверят…

– А что не так с гремлинами? – зло спросил я.

Не замечая моего тона, Клык неопределенно взмахнул рукой.

– Если орки падальщики, то гремлины те, кто подбирает за падальщиками.

– Хочешь сказать, огры лучше гремлинов или людей? – с насмешкой в голосе спросил я.