Тёмный континент

– Странный ты, – склонив слегка голову набок, произнес незнакомец. – Как твое имя?

– Эрик, – ответил я.

– Вот и имя у тебя странное.

– Это почему же? – удивился я и добавил: – Такое отец с матерью дали.

Парень недоверчиво хмыкнул и сказал:

– Я ж говорю, странный. Либо просто лжец. А может, ты одержимый?

Неожиданная догадка заставила незнакомца разволноваться еще сильнее. Лук в его руках задрожал. Скрипнула тетива.

– Да с чего ты это взял? – стараясь выглядеть испуганно, спросил я.

– А кто в здравом уме будет называть тайное имя?! – приступил к аргументам незнакомец. – Только лжец либо одержимый!

– Я говорю правду! Клянусь!

– Да что мне твоя клятва?! – быстро сплюнув, усмехнулся он. – Какой мне от нее прок?

Моя челюсть поползла вниз. По спине пробежал холодок. В голове мелькнула неприятная догадка. Но об этом я подумаю потом. А сейчас надо было выкручиваться.

– То есть, – начал я. – Если бы я назвал тебе не тайное имя, то ты поверил бы мне?

Мой простой вопрос поставил его в тупик. Похоже, «разум» при распределении скрижалей у него не в чести.

– Ты мне зубы не заговаривай! – наконец, рявкнул он. – Лжец ты или одержимый не мне решать. Пойдешь со мной. Пусть старшие решают, что с тобой делать!

Он кивнул на выход и грозно приказал:

– Иди! И помни, дернешься – убью!

Не опуская рук, я медленно пошел на выход. Напоследок мазнув по портальной арке взглядом, обреченно вздохнул.

Спуск занял чуть больше получаса. Было видно, что мой новый знакомый поднимался здесь первый раз. Впрочем, как и я. Но вот, что странно. Мне показалось, что я двигался намного проворнее и быстрее его. Я, жалкая нулевка! Впервые двигался проворней кого-то! Признаюсь, это было необычное чувство. Мой конвоир просто не поспевал за мной. Приходилось часто сбавлять скорость, а иногда ждать пока он выберет себе более безопасный путь. Хотя я точно знал, что вон ту пропасть между лестницами я с лёгкостью перепрыгну.

Все чаще и чаще я ловил на себе его удивленные взгляды. Похоже, он не ожидал от меня такой прыти.

Пока мы спускались, я напряженно думал об очередном дерьме, в которое угодил. Самокопанием решил заняться, когда на то будет подходящее время. Сейчас надо быть максимально собранным.

То, что меня сразу не убили – хороший знак. Хотя, кто знает, что меня ждет в поселении этого парня? То, что он ведет меня именно туда, ясно без слов. А еще, я уже понял, что в любой момент смогу сбежать от своего конвоира. Его скорость и реакция оставляют желать лучшего. Да что говорить! В нашем мире он бы был еще слабее и медленнее меня!

Когда мы, наконец, спустились на нижний этаж, парень объявил короткий привал:

– Совсем ты загнал меня, паря, – буркнул он, вытирая пот со лба. – Уже давно так не скакал! Теперь верю, что ты горец. Вон как скакать наловчился. Точно горный козел. И не вспотел даже!

Парень хохотнул. Собственная шутка пришлась ему по душе. Я, дабы не нервировать, тоже усмехнулся.

Незнакомец достал пузатую флягу, откупорил пробку и сделал несколько глотков. Затем протянул ее мне. А вот это хороший знак! Я благодарно кивнул и тоже сделал несколько глотков.

Вода. Обычная вода. Правда, слегка отдает тиной. И не такое приходилось пить.

Вернув флягу, я произнес:

– Благодарю тебя…

– Барсук, – подсказал мне он. – Зови меня Барсуком.

Я кивнул и улыбнулся:

– Спасибо, Барсук! Рад нашему знакомству!

– Это почему же ты рад? – тут же навострил уши он.

Я мысленно выругался. Снова мимо!

– Это такая…хм… фигура речи, – попытался объяснить я. – У меня на родине принято так говорить, когда люди знакомятся. Обычная вежливость.

– М-да! – цокнул он языком. – Лихо ты завернул! Думаю, с нашим ведуном ты быстро общий язык найдешь.

Я хотел было продолжить вытягивать из него информацию, как вдруг откуда-то справа послышался многоголосый вой. Я привычно насчитал пять глоток.

– Зараза! – испуганно воскликнул Барсук. – Гиены!

Быстро вскочив на ноги, он было дернулся обратно, в ту сторону, откуда мы пришли. Но было уже поздно. Твари грамотно взяли нас в кольцо.

Быстро проверив источник маны, я негромко выругался. Все та же четверка.

Я насчитал пять голов. Это были существа чем-то похожие на волков, но крупнее и массивнее. Слегка приплюснутые слюнявые морды. Жуткие зубастые пасти. Короткие жилистые лапы. Широкие грудные клетки.

Бурые хищные тела наматывали вокруг нас круги, готовясь в любой момент атаковать. Похоже, они ждали только сигнала вожака – крупной твари темно-бурого, почти черного окраса.

Я внимательно осмотрел каждого зверя и удивленно хмыкнул. Все без уровней. Только названия. К слову, никакие это не гиены. Система называла их «Клыканами».

– У тебя хоть оружие есть, горец? – дрожащим голосом спросил Барсук, завороженно глядя на окружавших нас монстров.

В моей руке из воздуха появилась «Стрекоза». Я поморщился. Захотелось хлопнуть себя по лбу. Надо постараться обойтись без этих магических фокусов. Но Барсук, кажется, не придал этому значения. А вот вид самого ножа его, мягко говоря, разочаровал.

– Да как ты выжил-то с таким оружием?!

Вытащив из-за спины угрожающего вида тесак, Барсук бросил его мне.