Тёмный лес. Книга третья

Только Егор ещё взял, арбалет и копьё, нагрузившись больше всех. Перед выходом он тщательно проверил всех нас и наше снаряжение, чем вызвал одобрительный кивок с моей стороны. Похоже, я не прогадал, назначив его руководителем нашего отряда.

На небе ещё только начало светлеть, как мы вышли на окраину деревни, где к нам присоединился мой управляющий с ещё двумя охотниками, которые тоже были с большими мешками за спиной. Похоже, к походу все подготовились основательно, что вселяло надежду на успешное проведение поисков.

— Пойдём утверждённым вчера составом, по дороге, смотрим внимательно, всё необычное, передаём по цепочке. В сторону не отходить, даже по нужде и это касается всех, — проговорил он, строго посмотрев на мою спутницу. Её я планировал оставить в деревне, но она ни в какую не соглашалась, упирая, что хорошо знает лес и обузой для нас не будет.

— По дороге, возможны ловушки, поэтому быть предельно внимательными. Стараться сильно не шуметь, оружие и щиты держать под рукой, — добавил он и мы выдвинулись в сторону леса.

Листва уже практически вся опала, а ночью ударил небольшой морозец, чуть сковавший редкие лужицы. Листья под ногами шуршали, отвлекая внимание, но мы двигались колонной, с настороженностью поглядывая по сторонам.

Впереди колонны шёл Егор с одним из охотников, стариком, лет семидесяти, но ещё довольно бодро шагавшим по лесу, за ним я за мной Алёна, ну а за ней Михаил. За нашим, уже шёл основной отряд. Шли очень осторожно, по дороге высматривая возможные ловушки.

До места, где исчез охотник, мы дошли довольно быстро и перед местом, где обрывались его следы, мы остановились, колонной не сходя с проделанной тропинки. Егор и оба охотника отправились обследовать место, предполагаемого места исчезновения, и полчаса ползали по поляне, но так ничего и не нашли, после чего вернулись к нам. В это время оба моих друга осматривали мою винтовку, но пока только поверхностно, задавая вопросы, а я на них отвечал, наблюдая за охотниками и главой отряда.

Егор подошёл к нам через полчаса и доложил,

— Место исчезновения полностью вытоптано, да и листвы очень много, если какие улики и есть, то они скрыты листвой. Что будем делать дальше.

— Какие шансы, что нападавшие могли оставить тут ловушки? — спросил я.

— Если не так тщательно скрывали следы своего присутствия, то ловушек тут быть не должно, иначе это насторожит тех, кто будут искать их. Вот через пару километров, я бы на их месте, что- то приготовил, — ответил Егор, а оба охотника, одобрительно кивнули, подтверждая его слова.

— Тогда предлагаю поступить следующим образом. Собираемся все на месте пропажи, нарезаем сектора и, взяв прутки, начинаем переворачивать всю листву, ходя зигзагами в своих секторах. Нас здесь тринадцать человек, поэтому берём двенадцать секторов, один остаётся и рубит ветки. У каждой подозрительно сломанной ветке или след, ставим маячок, видимый издалека. Теперь давайте выберем перспективные направления и поставим на них самых опытных, а на других, кто без опыта, так мы увеличим шансы обнаружения зацепок. На всё выделяем час, после чего сходимся здесь и смотрим, что получается, — сказал я.

— Необычное решение, но можно попробовать, — произнёс Егор и, достав карту, занялись распределением секторов.

Уже через десять минут мы, встав в кольцо, спиной внутрь, начали расходиться в стороны, осторожно переворачивая листву и найдя сломанную ветку или выемку в грунте, втыкали ветки, которые нам подносил один из охранников, делавшего небольшие заготовки и разносящий их нам.

Вначале, следов было очень много, но это и понятно, так как тут прошло много людей, но затем, следы практически исчезли. Когда заканчивали поиски, Алёна нашла явную улику, поэтому мне пришлось отвлечься от поисков и вместе с Глебом и одним охотником, отправиться к ней.

В листве, перевёрнутой палочкой, лежало небольшое перо, тёмно-серого цвета.

— От него необычно пахнет магией, но я его руками не трогала, — произнесла она.

Включив магическое зрение, я с удивлением оглянулся и пожалел, что не сделал этого раньше. В отличие от стандартных красок мира, наполненного магической энергией, лес был практически лишён их. Тут была минимальная концентрация из всех виденных мною в этом мире и на этом фоне, перо, выглядело как слабый маячок. Теперь остаётся вопрос, это уловка, чтобы отвлечь нас или случайно оброненная улика.

— Птиц с таким оперением в наших краях нет, — произнёс охотник.

— Это степная птица, я встречал такую на восточном рубеже, граничащей с ордой, — ответил Егор, но подумав, добавил, — А ещё я слышал, что такие перья используют эльфы, в своих стрелах.

— Точно, я видел такое перо, когда сражался у портала на балу, — сказал я.

— Дроу, это плохо, очень плохо. Рекомендую отправить на ближайшую заставу гонца, чтобы прислали сюда специальный отряд, они смогут найти их, если они не ушли далеко, — произнёс Егор.