Девушки огорчённо щебетали, делали манящие движения ладошками, но Серёга был крепок в своих намерениях. Первым делом — самолёты, как говорится. Да и русалки не те девушки, с которыми стоит оставаться на ночь. Баба Фёкла предупреждала о них — душах утопленниц, обитающих в реке Злобинке. Большую часть времени они проводят в мире духов, но иногда, в особые дни посещают и мир живых. Как правило, с весьма печальными для его обитателей последствиями.
Сергей даже не замедлил шаг. Всё-таки ему давно не четырнадцать лет, чтобы восторженно нестись на встречу первым попавшимся сиськам, как мотылёк на огонёк. Вскоре русалки скрылись за высокими зарослями грибов, странных и тонких, похожих на камыши. Однако отделаться от нечистой силы оказалось далеко не так просто. Особенно в её родном измерении.
За спиной послышался всплеск и быстрые, хлюпающие шаги.
— Сергей… — прозвучал тихий голос, уже нормальный, человеческий, без щебетания. — Постой…
Он обернулся и в десяти шагах от себя увидел одну из русалок — ту самую, зазывно дразнившую его грудью. Но сейчас в движениях девушки нет ни капли эротизма — она просто стоит неподвижно на месте в десяти шагах от него и тяжело дышит, словно быстро бежала или плыла. Капли воды стекают по её обнажённому телу, будоража воображение сладкими видениями. На мху видные мокрые следы от босых ног, ведущие к реке.
Трус, Балбес и Бывалый дёрнулись было к русалке, роняя нити эктоплазменной слюны на землю, но строгий окрик Сергея остановил их.
— Я хотела сказать… — русалка потупила взгляд, целомудренно прикрыв одной рукой грудь, а другой — небольшой зелённый треугольничек на лобке. — Спасибо, что спас жителей деревни… У меня до сих пор живёт там младшая сестричка.
— Да не за что… — пожал плечами Сергей, стараясь смотреть девушке строго в лицо. Чтобы даже ни малейшего повода не давать ей думать о… всяком там. — Я Тёмный лорд простой, если вижу, как другие творят несправедливость — сразу искореняю. Потому что у меня личная монополия на зло в этих краях. Конкуренты не нужны.
Девушка подняла на Сергея глаза и улыбнулась. Сделала несколько робких шагов в его сторону.
— У меня нет ничего, чтобы тебя отблагодарить, — сказала она. — Кроме как собственным телом… но на такое ты не согласишься…
— При иных обстоятельствах, не будь у русалок такой дурной репутации, я бы однозначно подумал над предложением, — сказал Сергей, решив не огорчать девушку резким и однозначным отказом. — Есть ещё один немаловажный нюанс. Я немножко скелет. Самой нужной для данного дела кости у людей не предусмотрено.
Русалка весело хихикнула. В её глазах сверкнули искры озорства.
— Глупыш… — сказала она. — Это мир духов. Здесь всё не так, как в мире живых. Плоть вторична, а душа или астральное тело — первично. Я вижу и воспринимаю тебя таким, каким ты привык себя видеть — совсем молодым горячим парнем.
Совсем молодым горячим парнем… Этой русалке точно не двадцать лет.
— Как-то странно звучит… — произнёс Сергей, покачав головой. — Трудно подобное представить.
— Ты же видишь без глаз, ощущаешь запахи без носа и думаешь без мозга, — русалка приблизилась к нему вплотную и быстро облизала зеленоватые губки язычком. — Почему в таком случае ты не можешь сделать девушке приятное без…? Магия порой позволяет делать странные и даже невозможные на первый взгляд вещи… — она снова хихикнула и покачала бёдрами из стороны в сторону. — Лично мне было бы очень интересно провести время с самим Тёмным лордом… Ходят слухи, что Конрад был просто зверем в постели…
Вот же некрофилка, а? Благодарность благодарностью, а хищнические инстинкты русалки дают о себе знать.
Бывалый облетел вокруг русалки, жадно буравя её чёрными глазёнками. Его бока раздулись, дух словно хотел казаться больше, как будто красуясь перед девушкой. Трус и Балбес весело затявкали из-за спины Сергея, с ехидством глядя на старшего сородича.
— Прости, я опаздываю, — сказал он, поворачиваясь к русалке спиной. — Уже очень много времени потерял.
— Постой! — русалка быстро схватила его за руку. — В мире живых в одном конном переходе от Малых бесятинок по направлению течения Злобинки спрятан тайный вход в подземную пещеру. Ходят слухи, что там спрятано сокровище из древних эпох…
— Правда? — заинтересовался Сергей. Очень даже полезная информация! — А что ж это сокровище никто не забрал?
— Говорят, что в пещере живёт чудовище. Очень сильное. Никто не знает, что оно такое. Ни дух, ни человек, ни нежить. Барон как-то пытался его выкурить, но едва не лишился глаза. У него до сих пор жуткий шрам.
Стоит занести в мысленный блокнотик, подумал Сергей. Когда он подкачается, раскроет особо мощные заклинания, то обязательно нанесёт чудищу визит вежливости.
— Но это просто слухи, — уточнила русалка. — Возможно, молва в чём-то привирает. Сам понимаешь, у людей воображение богатое, а у духов тем более. Может, и нет в той пещере ничего такого. Однако место всё равно считается гиблым. Как в мире живых, так и в мире духов. Обходят его по широкой дуге.