Тёмный Лорд

Юный гость поёжился, поймал палочку за кончик, плавно вытянул из кулака — но хода не замедлил. Ещё десяток шагов, и в сумраке прорисовались крупные серые силуэты шести волков: широкие, ходящие ходуном грудные клетки, полуоткрытые пасти, из которых на землю тягуче падала кровавая слюна.

— Обсессион!!! — опять рубанул воздух Битали.

Однако на этот раз ничего не изменилось. Волки никуда не исчезли. Двое из них даже несколько раз насмешливо тявкнули. Стая разомкнулась и стала обходить мальчика с боков. Тот попятился, прикусил губу, быстро соображая… и вдруг расплылся в широкой улыбке:

— Цвакхет! — коротким выпадом указал он на одного из волков. — Цвакхет! Цвакхет!

В первые секунды показалось, что заклинание не помогло, но очень скоро попавшие под магическую атаку звери забеспокоились, начали разбегаться. Юный чародей направил палочку на тех волков, что обходили его справа. Двое, не дожидаясь нападения, отбежали, два других поднялись на задние лапы, оказавшись ростом выше мальчика, и угрожающе зарычали.

— Ближе не подходите, — направил на них палочку Битали. — Кто вас знает, метаморфов. Как мне пройти к директору школы?

Оборотни опустились на четыре лапы и закрыли пасти. Обменялись взглядами. Один коротко, по-собачьи, тявкнул и потрусил через сад. Мальчик заторопился следом. Уже через несколько минут сад расступился, и перед гостем предстал окружённый ярким и зелёным стриженым газоном величественный замок, сложенный из огромных бесформенных валунов, тем не менее совпадающих друг с другом настолько точно, что следов раствора между широкими полосами сухого серого мха нигде не просматривалось.

Судя по узким высоким окнам, начинающимся в трёх человеческих ростах от земли, это могучее укрепление за последние века не перестраивалось. Зубцы устремлённых в небо башен по его углам хоть сейчас готовы были заслонить от врага лучников, массивные ворота — выдержать удары тарана, обширные укрытия — вместить сотни защитников. Но сейчас десяток мальчишек в парусиновых штанах и футболках гоняли между контрфорсами мячик, а бойницы и смотровые окна были аккуратно застеклены.

— Домовые отнесут ваши вещи к вам в комнату, мсье, — оказался уже здесь встретивший его на дороге охотник. — Если, конечно, профессор Артур Бронте согласится принять вас в школу. Идите за мной…

Сдвинув приклад вперёд и положив на ружьё руки, мужчина направился к самой высокой башне, увенчанной островерхим зелёным шатром. Чуть отстранился, пропуская Битали вперёд к стене, положил руку ему на плечо… Желудок мальчика резко колыхнуло вверх-вниз, качнуло вправо-влево, дыхание перехватило. Битали закашлялся, а когда взял себя в руки, обнаружил, что находится в светлом кабинете с готическими окнами, выходящими на все стороны света.

— Надеюсь, вы не жалуетесь на здоровье, юноша? — услышал он голос, вкрадчивость которого скрывала довольную усмешку. — К сожалению, размеры сторожевой башни столь малы, что в моём кабинете не осталось места для двери. Приходится обходиться.

Попав на яркий свет после лесного полумрака, мальчишка никак не мог различить, с кем разговаривает. Его невидимый собеседник тем временем неторопливо шуршал бумагами.

— Битали Алистер Кро… — задумчиво произнёс он. — Вы знаете, что занятия в школе идут уже три недели?

— Мне очень жаль, профессор Бронте. — Мальчик был уверен, что беседует именно с ним. —

К сожалению, у нас дома случился пожар, учебники и принадлежности пришлось закупать снова. Шить одежду согласно правилам вашей школы…

Я постараюсь наверстать упущенное, профессор.

— Да уж, придётся постараться, мсье Битали Кро…

Глаза наконец привыкли к свету, и мальчик смог различить за массивным глянцевым столом невысокого щекастого профессора. Большая голова над узкими плечами, длинные волосы с проседью придавали ему вид воробьиного филина, пусть и умного — но слишком маленького для столь большого кресла и звания.

— И впредь приезжайте, пожалуйста, не прямо сюда, а к озеру Де Леври, по ту сторону дороги. Появление отдыхающих у воды не привлекает постороннего внимания. Сюда же от озера ведёт удобный подземный ход.

— Вы хотите сказать, что я принят, мсье директор?! — Волна радости и облегчения ощутимо прокатилась по всему телу Битали.

— Я полагаю, сам факт вашего присутствия в сём кабинете доказывает ваши способности, юноша, — добродушно улыбнулся «воробьиный филин» и закрыл толстый журнал в кожаном переплёте. На пальце блеснула рубиновая искра от печатки с золотой змейкой, свернувшейся в восьмёрку. — Да, мсье, Кро… Я надеюсь, наши охранники не пострадали?

— Что вы, профессор, — мотнул головой новый ученик. — Я знаю, что они не опасны для магов, и обошёлся лишь заклинанием слабости. Мне показалось, ваши метаморфы недавно перекусили, и слабость в желудке быстро отвлекла их от моей персоны.

— Вы молодец, юноша, — кивнул директор школы. — Правда, теперь придётся кормить их ужином ещё раз.