Тёмный мастер

— Конечно нет, я здесь сама по себе, — девушка вальяжно развалилась на стуле и сделала несколько глотков. — Кстати, меня зовут Кира.

— Темный, — я отправил в рот кусок ветчины, прожевал его и спросил: — Почему в таком случае ты села за мой стол?

— Ты мне понравился, — расхохоталась девушка. — А на самом деле ты не похож на местных. Слишком живые у тебя глаза.

— Я приезжий.

— Вот поэтому я и хотела тебя предупредить. Уходи из города. Чем быстрее, тем лучше. Иначе станешь похож на них.

Кира обвела рукой зал. Пятеро мужиков с мраморными лицами машинально жевали и подносили ложки ко рту, не особо заботясь о том, что у них в тарелках. Остальные иногда перебрасывались ленивыми, ничего не значащими фразами. Это было неправильно. В трактир люди ходят расслабиться, а просто похлебать супчика можно и дома за столом. Было такое ощущение, что это тела действуют по привычке, автоматически, в то время, как души уже давно ушли в другой мир.

— Я не могу уйти, — покачал я головой. — Мне нужно забрать свою одну вещь у Вестара.

— У Вестара? — теперь девушка не улыбалась, а взгляд ее стал озабоченным. — Вестар лучший боец на много дней пути в округе, а на земле леди Милады его сила практически неограниченна.

— У меня была возможность убедиться в его мастерстве. Но, может, ты мне расскажешь, что происходит в этом городе?

Темные глаза удивленно распахнулись, а потом девушка прищурилась и посмотрела на меня совсем уж оценивающим взглядом.

— Ты что, совершенно ничего не знаешь?

— Абсолютно, — кивнул я и отправил в рот очередную порцию сухариков.

— Тогда нам предстоит долгий разговор, — Кира слегка разочарованно поглядела в опустевшую кружку.

— А нам здесь не помешают?

— По-моему, этим куклам уже все равно.

— Хозяин на куклу не похож, — вздохнул я. — Трактирщик! Еще пива и жареной рыбы принеси.

Через несколько минут перед нами стояли еще две кружки с пивом и блюдо с жареными карасями.

— У старого барона Пьера и его супруги очень долго не было детей, — начала рассказывать Кира после недолгого молчания. — Никто из лекарей не мог объяснить причину этого несчастья, но факт оставался фактом: забеременеть баронесса не могла. Наш господин разослал гонцов по всему королевству и даже за его пределы в поисках лекаря, который смог бы помочь нашей госпоже, но все попытки были тщетны.

И тогда Пьер решился на отчаянный шаг. Он решил прибегнуть к магии и обратился к одному из колдунов с севера. Говорили, что самые сильные колдуны и ведьмы живут именно там, ведь их боги были с ними, в отличие от наших. Маг обещал помочь, но в замен потребовал отдать ему ребенка в ученики, когда тому исполниться восемнадцать. Барон скрепя сердцем согласился, и через год у него родилась дочь. Но родители недолго радовались своему счастью. Через два года скончалась баронесса, при весьма странных обстоятельствах. Не проснулась однажды утром, хотя ей было всего тридцать пять лет. И барон Пьер остался один со своей крошкой. Девочка росла и ни в чем не нуждалась. Она была милой, умной и любознательной, а о ее доброте слагали песни. Ее красотой восхищались, уже когда ей исполнилось пять лет. Барон нанял для девушки лучших учителей, которые обучили девушку всему, что должна знать истинная леди. В общем, все было просто замечательно, пока Миладе не исполнилось восемнадцать. В тот же день явился северянин и забрал девушку с собой. И старый барон не посмел нарушить свое слово, хотя очень не хотел отпускать дочь с колдуном.

Кира вздохнула и отправила в рот кусочек рыбы. Задумчиво его прожевала и продолжила:

— Два года о девушке не было ни слуху, ни духу. А полтора года назад она вернулась в сопровождении полусотни северян, командовал которыми Вестар. Барон встретил дочь как полагается, со всеми почестями, и через неделю умер. Просто сгорел за два дня от неизвестной болезни. И для Старии начались трудные времена. Женщинам запретили одеваться в яркие наряды, появляться в общественных местах, а мужчины, все кроме тех, которые служат в замке и торговцев, стали со временем походить на такие вот куклы. Экономика Стари значительно покачнулась, ведь много денег стало уходить на совершенно бессмысленные балы и приемы, на которые, тем не менее, не приглашали никого кроме близких соседей. Некоторые пытались роптать, но Вестар быстро заткнул недовольным глотки.

Она помолчала, а потом добавила:

— Миладе всегда доносят о том, что в ее владениях появился новый мужчина. Она всегда ласкова и приветлива с гостями, зовет к себе в замок, оставляет на ночь, но утром мужчины становятся вот такими вот зомби. И остаются в городе, забыв кто они и откуда приехали. Именно поэтому тебе нужно бежать.

— Какое тебе дело до меня? — я глотнул пива.

— Просто хотела предупредить. В тебе есть что-то такое, — девушка неопределенно пошевелила пальцами. — Завтра утром во дворе замка леди Милады будет проходить турнир, на котором наша госпожа будет отбирать себе новых стражников. Экзаменатором выступит, разумеется, Вестар. Это твой шанс. Кстати, говорят, начальник охраны вхож в спальню к баронессе.

Я прикрыл глаза.