Тёмный охотник

Иду молча за блондином и очень чётко осознаю простую вещь: никто здесь не относится ко мне всерьёз. Ни правитель, ни его жена, ни его дети. Ни этот советник. Они не воспринимают меня, как сестру главы клана экзорцистов. Они всячески демонстрируют отсутствие уважения. Почему? Потому что им это выгодно. Им выгодно, что в данный момент в клане нет лидера. Им выгодно, что я не имею поддержки, хоть и обладаю козырем, который способен помочь мне стать главой. Им выгодно, что я так молода и неопытна.

Потому что они хотят ослабления клана.

Они хотят использовать нашу силу.

Но с какой целью?

— Прошу, — советник вновь делает приглашающий жест.

Смотрю вперёд и вижу правителя, ожидающего меня у главной лестницы. Так, меня выпроваживают?..

Подхожу к главе империи, и мы начинаем медленно спускаться вниз.

— Надеюсь, мои дети не сильно напрягли вас, — произносит мужчина, — они в том возрасте, когда запреты на них не действуют.

Забавно. Кажется, он прекрасно осведомлен о характере своих отпрысков.

Так, это что… было испытанием? Меня проверяли? Прогнусь ли?..

— Если не вы, то кто сможет обуздать их? — произношу без эмоций.

— Думаю, вы неплохо с этим справились, — наградив меня быстрым взглядом, отзывается правитель.

— Смею надеяться, это не войдёт в мои обязанности, — сухо отвечаю.

— Вы правы, это обязанность родителей, — спокойно произносит правитель, затем смотрит на меня чуть дольше, — вы — довольно прямая девушка… У меня есть предложение к вам, Наоми.

Вот теперь напрягаюсь не на шутку. Не хочу иметь никаких дел с этой семейкой. Не хочу вообще появляться в центральном районе.

— Давайте сотрудничать. Уверен, это нам обоим пойдёт на пользу.

— Какое именно сотрудничество вы имеете в виду? — уточняю ровно, — насколько мне известно, мы и так сотрудничаем: экзорцисты вычищают столицу от плохой энергетики, а правящая семья дарует им определённые привилегии.

— Привилегий может быть больше, — не глядя на меня, отзывается правитель.

— Я не имею права принимать подобные решения, — без эмоций отвечаю, — прошу, дождитесь приезда глав кланов. Когда новый глава столичного отдела будет избран, вам не составит труда пригласить его во дворец и предложить то, что вы предложили мне.

— Вы отказываетесь идти навстречу? — с легким удивлением уточняет глава империи.

— Я всего лишь напоминаю, что в данный момент я — не глава клана. И никакой власти, как верно подметили ваши дети, не имею, — отвечаю ровным голосом, — Когда вопрос выбора главы будет решён, вы сможете вернуться к этому разговору.

Да, теперь я буду действовать только так. Когда мне будет выгодно — я буду наследницей главы клана экзорцистов. Когда не выгодно — младшей сестрой пропавшей Каори.

И плевать на мораль или нормы приличия. Похоже, в столице они никого не волнуют — кроме меня.

Мы подходим к центральным дверям, а я разворачиваюсь к правителю и низко кланяюсь.

— Вы сильно похожи на свою сестру, — замечает мужчина, — даже не знаю — нравится мне это или нет.

Внимательно смотрю на него. И как Каори умудрялась усидеть на двух стульях? Из слов советника очевидно, что между ней и его величеством были довольно тесные отношения: она делилась с ним проблемами дисциплины у экзорцистов. Но при этом она была верна себе и клану — и не принимала предложение правителя.

То самое предложение, что сейчас настойчиво предлагали принять мне.

— Приму за комплимент, — отзываюсь вежливо и выхожу из здания дворца.

Чувствую тяжелый взгляд правителя на своей спине; ощущаю, что покидаю это место уже совсем другим человеком.

Теперь мне ясно, почему сестра никогда не звала меня с собой. И понятно, отчего так напряглась Триса, когда советник упомянул о желании правящей семьи встретиться со мной.

Мне не предложили электрокара на обратном пути, но даже если б предложили — я бы отказалась. Никаких подачек от правящей семьи. Ни у кого не должно быть даже тени сомнений, касательно моей позиции в отношении обитателей правительственного дворца.

Поэтому возвращаюсь в резиденцию пешком. Обхожу главное здание столицы с торца. Иду вперёд и с легким любопытством смотрю на толпу людей, стоявших рядом с металлическим забором, окружавшим дворец — они что-то активно обсуждали, переглядываясь друг с другом. Чуть позже замечаю огромные уродливые вмятины в том самом заборе, словно в него несколько раз въехал небольшой пробивной танк. Прочность железных прутьев поражала. Но ещё больше поражала форма тех самых вмятин. Это кому так не угодило ограждение дворца?..

Обхожу толпу, перехожу дорогу. Спустя пять минут рядом со мной появляется Кай, бесшумно спрыгнувший с крыши и тут же подстроившийся под мой шаг. Он идёт чуть позади меня, но я чувствую его ауру.

— Ты не пришёл за мной, — произношу, не оборачиваясь.

— Я предупреждал, что мне не желательно встречаться с членами правящей семьи, — спокойно отвечает телохранитель.

— Ты не показываешься им на глаза, — чуть поворачиваю голову в его сторону, — но при этом средь бела дня портишь внешний вид дворцовых ворот.