Тёмный прилив. Часть II: Руины

Гэвин протянул руку и щелкнул тумблером на панели, переведя крылья истребителя в боевую позицию, потом проверил, как работают щиты, лазеры и система наведения.

— «Ралруст», на связи Изгой-лидер. Вокруг все чисто.

— Вас понял, лидер. Приступайте к выполнению задания.

— Приступаю. — Гэвин переключил комлинк на тактическую частоту Эскадрильи. — Первое звено, за мной. Второе впереди. Третье, держитесь ниже. Не расслабляться.

Гэвин вновь проверил показания датчиков и заметил небольшую активность на задворках системы. С «Ралруста» ему переслали более точные данные: далекие точки в космосе идентифицированные как кораллы-прыгуны. Гэвин решил, что они представляют опасности. Чтобы добраться до «Ралруста» без внутрисистемного прыжка, им понадобится не меньше четырех часов, а к этому времени ботанский флагман будет уже в десятках световых лет отсюда.

Адмирал Кре’фей согласился, что коллапс луны Сернпидала не был обычным терактом. Такие затраты ресурсов должны были окупиться, тем более что Сернпидал вряд ли представлял для юужань-вонгов угрозу в военном плане, а после катастрофы он перестал быть пригодным даже для их сельскохозяйственной деятельности. Основной целью этой вылазки было разузнать, что теперь творится на расколотой на части планете.

Обычно в таких ситуациях разведотряд засылали к границе системы, а дальше задействовали дроидов-зондов или сканеры дальнего действия. В данном случае Кре’фей посчитал такой план неразумным, предположив, что границы системы охраняются лучше всего. Астронавигаторы адмирала тщательно проанализировали информацию, полученную со сканеров «Сокола Тысячелетия» во время его последнего полета по этой системе. Благодаря этому была составлена модель, показывающая, как изменился гравитационный профиль системы Сернпидала после катастрофы. При изучении было обнаружено место, достаточно близкое к разрушенному миру и достаточно безопасное для того, чтобы совершать гиперпространственные прыжки, а кроме того, неудобное для внутрисистемных перемещений.

«Наконец мы добрались». Гэвин описал широкую петлю и нырнул в лабиринт камней, образованный останками разрушенной планеты. Хотя луна и расколола Сернпидал на части, она не сделала с планетой то же самое, что «Звезда Смерти» сотворила с Алдерааном. Гэвину приходилось летать на Алдераанское кладбище, и теперь он видел, что останки Сернпидала были намного больше, чем осколки Алдераана, схожие по размерам с астероидами.

Время от времени ему встречались невероятно большие куски планеты, и он даже подозревал, что, если подлетит к ним ближе, то сможет разглядеть руины погибших городов. Но его совершенно не тянуло на них смотреть, тем более что это не было частью его задания. «Надо сосредоточиться на первоочередной задаче, а именно пролететь через весь этот хаос и разведать деятельность юужань-вонгов в этой системе».

То, что окраины системы усиленно охранялись кораллами-прыгунами, наводило на мысль, что здесь что-то кроется. Гэвин прошел через весь лабиринт камней, обогнул огромный осколок планеты, закрывавший обзор, и увидел, чем здесь занимались юужань-вонги. Как только он преодолел все препятствия и вывел Х-истребитель на свет сернпидалского солнца, во рту у него мгновенно пересохло.

— Черные кости Императора!

Гэвин хотел отчитать подчиненных за ругань в прямом эфире, но сообразил, что проклятье вырвалось из его собственных уст.

— «Ищейка», ты уже занят делом?

— Так точно, лидер. Датчики работают на полную.

— Фиксируй все, что видишь.

Гэвин не до конца понимал, что именно он сейчас видит. Вернее, он ни разу не наблюдал в космосе подобных вещей. Первые ассоциации пришли ему на ум, когда он вспомнил, как занимался дайвингом вместе с женой на ее родной Чандриле. Выросший на пустынном Татуине, Гэвин с трудом мог вообразить себе, как поверхность океана может скрывать под собой столько жизни. С первого же мгновения он полюбил нырять в бушующие волны Серебряного моря Чандрилы, наблюдать за полной ярких красок подводной жизнью, за удивительными существами, нашедшими свое пристанище вокруг коралловых рифов.

Открывшиеся его взору существа, которые карабкались по освещенным солнцем обломкам Сернпидала, напомнили ему улиток, только неимоверно больших. «Да они так огромны, что могли бы вместить звено истребителей!» Он наблюдал, как они прокладывают путь по дрейфующим в космосе скалам, оставляя за собой отчетливый след. Складывалось впечатление, что они просто пожирали камень. Вслед за ними ползли существа поменьше, но такой же формы, как и предыдущие. Возможно, первые предоставляют доступ к каким-то специфическим минералам в камне, которые необходимы вторым.