Тёмный призыв

Бесконечная дуэль сделалась утомительной. Мокрая от пота ткань прилипала к телу мага. Кровь из носа заливала подбородок и шею, кольца, запечатывающие сделку, пропитывались кровью. Каждая сторона искала такой ход, который смог бы сломить сопротивление. И, кажется, Стефан нашёл новый элемент для схемы.

С громким шипением маг запрокинул голову, плавно раскинул руки, полностью раскрываясь для удара, на секунды теряя преимущество, но успевая создать фантом за спиной врага. Тёмная порча ударила в грудь, проникая под кожу чёрными языками, почти сбивая с ног. Но Стефан устоял, ведь за спиной была беременная жена.

Сердце сбилось с ритма, глубокий вдох с громким хрипом ворвался в лёгкие. Успел поставить собственный щит, так как естественная защита змея ушла вместе с фантомом. Он быстро вернулся к ритму броска молний, наблюдая, как большой в два человеческого роста полупрозрачный рогатый змей обвивает ноги некроманта, нависает над темной фигурой, добирается до торса, сжимая кольца. Поток порчи сужался и иссякал.

Стефан мог убить врага, несколько витков змеиного тела, усилие, способное перемолоть кости, удушить. И маг был готов на это. Не сложилось. Некромант, чувствуя приближение смерти, сбросил все попытки атаки, перейдя к защите. Чернильное облако охватило некроманта, закрывая от взглядов, растворяя в портале. Фантом змея разлетелся на множество маленьких светящихся мотыльков.

Тяжело дыша, Стефан повалился на траву, захлебнулся кровью, пришлось привстать, опираясь на руки, склониться над землёй. В груди продолжали трепыхаться чёрные языки порчи. Бросил взгляд на жену — у Белки были силы стихий, вот и щит всё ещё держит, но тут же отринул мысль о подпитке. Сам справится.

Бледная Вельда, которая только теперь полностью ощутила ужас произошедшего, опустилась рядом на колени. Щит продолжал держаться на ней. Откуда только столько силы взялось.

— Стеф!

Он сделал движение рукой и щит спал. Не нужен теперь, а истощённые стихии нуждались в восполнении. Пока же она использовала их для защиты, восстановление шло слишком медленно в земле и воздухе. А Стефану срочно требовалось собрать силы для очищения.

— Всё хорошо. Сейчас приду в себя.

Некоторое время хрипло дышал, цеплялся за землю Фолгандов. Собрал, что в руки пошло от земли. Потом дошёл до воды, умылся. Забрал сил у воды. Тут же вычистил порчу — болезненно, до судорог в пальцах. Пытался не кричать, чтобы не пугать Вельду, но хриплое дыхание выдавало. Дрожь не проходила, и они сели на плед.

— Ты весь мокрый, — охнула Вельда, обняв мужа, удержалась от подступивших слёз — его боль отозвалась в груди. — Сможешь сделать портал? Нужно немедленно домой.

— Я должен осмотреть следы.

— А если…

— Он не вернётся. Его тоже потрепало.

Постепенно эмоции отпускали Вельду. Разум начинал анализировать. Она видела, что муж спокоен, но понимала, что это только маска из-за сделки и ничего не значит. Опасность может быть рядом. Но что же произошло. Кто посмел напасть на Фолганда.

— Он собирался забрать меня, — прошептала Белка. — Кто это?

Лицо Стефана сделалось суровым, глаза потемнели.

— Неделю не выйдешь из дома — я зачарую все окна и двери. После ритуала буду учить тебя защитной магии. Как ты сделала щит?

Она попробовала вспомнить ощущения во время нападения.

— Соединила себя с линиями в воздухе и земле.

Кивнул в ответ, но показалось мало — губами коснулся виска, вдохнул аромат волос.

— Умница. Какая же ты умница, моя храбрая девочка.

У Вельды даже выступил румянец на щеках, тепло стало внутри и радостно. Поцеловала мужа. Не скучная у них жизнь с магом, насыщенная событиями. За один день от полного счастья до ужаса и обратно качнуло. Не знала тосковать ли по спокойному однообразию, в котором жили раньше.

— Как же нас нашли?

— У него камни из крипты с моей кровью. Легко отыскать, где угодно.

Это Вельде совсем не понравилось. Тут вспомнила об увиденном во время битвы. Положила ладони на лицо мужа, внимательно посмотрела в глаза.

— Знаешь, я думаю, что сделка была хорошая. Спасибо Хоггору-змею. И это для него.

Коснулась поцелуем холодных губ, когда зрачки мужа вытянулись, а глаза стали ярче.

— Я бы начал ревновать, если бы помнил, как это делается, — проворчал Стефан.

— Для него только один поцелуй, а для тебя всё остальное, — она засмеялась.

Криво усмехнулся, как умел, выскользнул из рук Вельды. У кромки воды замер, сделал круговой жест рукой, сжал пространство, оказавшись на другом берегу. Вонь от дурной магии ударила в нос. Столько порчи не видел никогда. Место, где стоял некромант мертво, бесплодная земля, разреженный воздух. Нечего искать или вопрошать. Но Стефан и без подсказок догадывался, что человек тот же самый, за которым гнался на Красном углу.

Глава 26