Тёмный призыв

Глядя прямо в это морщинистое лицо, обрамлённое вьющимися белыми волосами, Шаун почему-то подумал, что в молодости старик был тот ещё проныра, не упускающий своей выгоды и не обделённый вниманием женщин. Но нечто неприятное в нем всё же было, особенно чёрные глаза, которые прожигали насквозь. Такие глаза не встретишь у простого деревенского жителя. Пожалел Шаун, что нет рядом мага, который тут же смог бы вывести старика на чистую воду.

— Отвечать, — строго велел дознаватель.

— Не видел никого.

— Смотри, старик, если лжёшь…

— Смысл мне врать. Я тут один живу, никого давно не видел. Кому есть охота в такую дыру забираться. Городским здесь точно делать нечего.

Мысленно Шаун запомнил старика, проверить бы его, Стефана сюда привезти для осмотра дома. В словах Фрэста была логика, но дознавателя сверлило изнутри неприятным чувством, которое то появлялось, то исчезало, растворяясь в уверенности, что этот отшельник не замешан в убийствах или пропаже парочки любовников.

Стража и дознаватель возвращались к лошадям, а старик ещё долго стоял на пороге дома, скрестив руки на груди, глядя вслед нежданным гостям тяжёлым жгучим взглядом, который словно пронзал саму ночь.

— Куда теперь?

Верхом, Григор казался в темноте настоящей горой.

— Дальше, — голос Шауна прозвучал глухо, он сам не верил, что собирается продолжить путь в полной темноте.

Молчаливое осуждение со стороны стражи повисло в воздухе, но на него дознаватель никак не отреагировал. На дорогу они возвращались вдоль кромки леса, подсвечивая путь факелами. Дальше и дальше, в призрачной надежде набрести на нечто значимое, что может дать в руки ниточку для расследования. Шаун всегда был упорным человеком, а теперь незримо за ним стояла тень Фолганда, мужчина практически чувствовал, как маг подгоняет собственным примером, не даёт сдаться. Он знал, что Стефан продолжил бы путь, в любом случае не повернул бы назад.

На рассвете кавалькада потеряла дорогу, которая сделалась совсем узкой, а затем скрылась среди редкой травы. Лес дугой огибал небольшое пространство, заросшее, неровное.

— Светлые лики, — зашептали стражники. — Дурное место.

— Тс-с, — оборвал их Шаун.

Тишина заползала в сознании пугающим ощущением смерти. Дорога вывела всадников к старому кладбищу. Косые погребальные столбы вросли в землю до половины, покрылись мхом. Одинокий склеп с заваленным входом неожиданно выделялся среди всего, что словно стелилось по земле. Деревья рядом не имели листвы, протягивая обнажённые черные ветви к небу, словно взывали к Дивному богу. И хуже всего было то, что Шаун здесь уже был.

Он вспомнил, что сбоку от кладбища стоял дом. Тот самый, где меньше двух лет назад они со Стефаном и стражей поймали пожирательницу плоти, что долгое время держала в страхе окрестности столицы и сам город. Маг поступил на службу зимой, а весной начали исчезать дети.

Спешившись, дознаватель напрямик прошёл к заросшему прямоугольнику фундамента и обгоревшим кускам брёвен, что остались на месте дома. Когда следствие было окончено, а преступница казнена, дом решили сжечь. Они с магом лично сделали это, чтобы заодно сжечь и свои воспоминания об увиденном внутри дома.

Неожиданно и неприятно, воспоминания ударили Шауна, заставив на время забыть о деле. Потом он вспомнил о новых убийствах, которые были такими же мерзкими и страшными. Следов Бэлис они так и не нашли. Он мысленно представил карту земель, вряд ли парочка любовников могла зайти дальше этого места. Придётся вернуться, встретиться со Стефаном, чтобы узнать новости у него.

Когда поступил приказ разворачиваться, стража облегчённо вздохнула. Мало кому понравилось то, что встретилось на пути. Дорога назад показалась короче, довольно быстро они миновали дом папаши Фрэста, который промелькнул вдали у леса. До развилки дорог не добрались, когда увидели чёрного всадника несущегося навстречу. Какое-то время Стефан кружил вокруг конной группы постепенно останавливаясь. По лицу мага дознаватель понял, что тот так же не спал всю ночь и провёл её в седле.

— Я нашёл Бэлис. Она в безопасности. Но необходима охрана.

Шаун облегчённо выдохнул — одной проблемой меньше.

— Мы можем забрать женщину в город.

— Нет. Она очень плоха, — маг покачал головой. — Лекарь присматривает за ней.

— Что она говорит?

Надежды Шауна ускользали, он уже догадался, что временная удача оказалась лишь очередной сложностью.

— Ничего, Энвар. Ни-че-го, — раздельно, очень спокойно повторил Стефан. — На ней порча. И велика вероятность, что излечения не будет. Мне нужно в город, чтобы взять свои настои. Но прежде придётся вернуться в деревню, оставить стражу.

— Так что? Опять в путь?

Каждый мускул тела Шауна запротестовал, но делать нечего. Маг с места рванул вперёд так, точно за ним гнались все некроманты Фолганда. Пришлось и остальным поспешать за ним. Но проехав совсем чуть-чуть, Стефан резко остановился.

— Что такое? — задохнувшись, Шаун в недоумении смотрел на мага.

— Я глупый маг, — тот смеялся одними губами, растянувшимися в змеиной усмешке. — Моя жена права. Просто дурак.