Тёмный стражник

Его голову прошил насквозь торчащий из земли в крайне неудачном месте железный штырь. Кровь залила кабину.

«Вот что значит судьба, — подумалось Ричу, когда он, выбравшись, наконец, мельком посмотрел на покойника. — Единственный металлический прут на сто квадратных километров и именно на него парень напоролся. Грохнись мы на сантиметр дальше или ближе — водитель остался бы жив. Не факт, что надолго, учитывая настроения пассажиров, но все ж таки. Значит, пришло его время».

Когда колдун вылез из маршрутки и огляделся, то понял, что от города отъехать они успели прилично, и авария случилась посреди чистого поля, где, кроме злополучного штыря, непонятно зачем вбитого в землю, ни деревьев, ни даже кустиков видно не было. Водитель почему-то потерял управление, машина съехала с дороги и перевернулась на бок. Причину будут выяснять облеченные властью лица.

Хотя Рич сильно подозревал, что не последнюю роль в этом сыграли три машины — все как одна огромные внедорожники черного цвета без номеров и опознавательных знаков, остановившиеся недалеко от места аварии; две из них заблокировали третью на проезжей части — одна встала поперек дороги впереди, вторая подперла добычу сзади. Из нее в воздух взмыл огненный вихрь впечатляющих размеров, напоминающий разинутую пасть зверя с огромными клыками, и ударил по пойманной в ловушку машине, точнее, пожрал ее, но вреда не причинил, из чего Рич сделал вывод, что хорошие колдуны не только в преследователях значатся. Чтобы отразиться атаку такой силы, нужно иметь не только резерв приличный, но и знания соответствующие. Уровень допуска не ниже Императорской библиотеки, а это уже очень серьезно.

Для сравнения — между Ричем и подобным допуском стояли две диссертации, которые было необходимо подготовить самостоятельно. При этом следовало руководствоваться «Положением о научных работах», которое назубок знали все уважающие себя и стремящиеся чего-то достичь в этой жизни колдуны. Документом предписывалось селиться на время написания сих трудов где-нибудь в глуши, потому как темы диссертаций предполагали огромное количество подкрепляющих выдвинутые тезисы и ужасающих по своим масштабам экспериментов, после которых частенько императорской природоохранной службе приходилось восстанавливать микрофлору, флору и фауну в этих районах. Но глобальных разрушений и катаклизмов, таких, например, как уничтожение целого города или заражение сотен тысяч живых смертельно опасным вирусом, подобным способом удавалось избежать.

Далее. Защищать готовые диссертации следовало не где-нибудь, а на заседании Императорского магического Совета, что уже приравнивалось к поднебесному уровню, до которого Ричу еще лет тридцать в преподавателях ходить следовало. После этого необходимо было пройти стажировку при дворе Императора, затем три года доказывать свою верность правителю лично в составе придворной свиты колдунов. А этих вечно засылали в самые горячие точки для решения острых конфликтов. Поэтому текучка в свите была постоянная — при том, что все приписанные к ней колдуны были лучшими из лучших. Три года «медленной смерти» — так называли службу в свите между собой колдуны. И только после этого — если остался в живых — прошедший огонь, воду и приграничные районы империи колдун удостаивался величайшей милости и доверия — права на Вход в библиотеку Императора.

А там, поверьте, было на что посмотреть. По крайней мере, Рич на это надеялся. Ничего другого ему не оставалось — на вошедших в библиотеку накладывалась печать молчания об увиденном и прочитанном. За нарушение — смерть на месте. Так что достоверно знать, что именно он обнаружит за дубовыми дверями, Рич не мог. Но ходили слухи, что заклинание повторного возрождения или увеличения силы, до которого так охочи были молодые колдуны, — детский лепет по сравнению с тем, что там можно найти.

Другой вопрос, что колдуны, уровень которых достигал необходимого, почему-то эти заклинания не использовали в обычной жизни, по крайней мере, Рич ни об одном подобном случае не слышал. Почему? Почему бы не попробовать хотя бы из интереса? Ответа на этот вопрос у него не было, хотя очень хотелось знать. К сожалению, его отец так и не получил в свое время подобного допуска — помешала женитьба, а потом рождение первенца. Сам Рич, глядя на отца, поклялся подобной глупости не сделать и добиться-таки высшего для каждого колдуна счастья. Допуска. Знаний. Могущества. Славы. Всего того, о чем он грезил по ночам в своей лаборатории, корпя над очередным опытом.