Тёмный стражник

— Сейчас придет хозяин, будет решать, что с вами делать. Учти, неблагодарная, я буду просить его, чтобы практику ты проходила в моем ведомстве.

Глаза Тессы округлились от ужаса, но возразить она не могла. Старикашка развернулся к Тиму, словно только что вспомнил про него:

— Ты лучше заранее придумывай сказку поинтереснее — зря, что ль, тебя наша краля спасала. Будь моя воля — расплющило б тебя там, внизу, и дело с концом. Ну лады, авось хозяин развлечется новыми баснями… Глядишь, и не прибьет сразу. — Из-за спины его вильнул жесткий хвост и пару раз ударил по полу.

Значит, его спасла Тесса. Как? Видимо, заклинанием, дотянуться физически до парня она бы не смогла, это факт. И демон ей это позволил, так получается. Или и в самом деле не успел помешать?

Тим заинтересованно пригляделся: да, он встречал демонов и раньше, но те были молодыми, зелёными ещё, неопытными. И полноценного хвоста у них еще не было, так, отросточек какой-то, как у купированной собаки. А всем известно — чем старше и могущественнее демон, тем длиннее его хвост. У этого экземпляра хвост был ничего себе, больше метра, точно. Значит, и сил хватало. Выстоять против него даже колдуну было бы сложновато. И конечно, нужное впечатление на Тима произвел тот факт, что именно демон на данный момент, если он правильно все понял, держал Тессу в тисках заклинания, не давая возможности оказать сопротивление. А девица не из последних по уровню силы и подготовки, насколько Тим успел заметить. Так что со старикашкой следовало держать ухо востро, неизвестно, каких сюрпризов он полон. Человеческая оболочка прискорбнейшим образом хрупка и ненадежна, и если ее убить, то даже стражнику потребуется какое-то время на восстановление жизненных функций организма. А времени-то как раз и не было.

Так что рисковать понапрасну Тим не собирался, надеясь решить проблему мирным путем. Подумалось, что Рич на такие пацифистские мысли отреагировал бы гомерическим хохотом. Но из них двоих именно Тим всегда отличался вдумчивостью и не рубил с плеча, не повертев вопрос так и эдак, не попробовав все варианты.

Вдруг старикашка заметил дохлый меховой комок на полу. Взгляд его сделался недоверчивым, затем наполнился страданием. Демон подошел поближе и сказал:

— Зачем ты убила моего тушкана? Что он тебе сделал? — и с укоризной посмотрел на Тессу.

Она воинственно сверкнула глазами и недвусмысленно замычала. Старик крякнул и кивнул:

— Это был риторический вопрос, и слова тебе никто не даст до тех пор, пока хозяин не придет. Уже скоро.

— У вашего хозяина есть имя? — спросил Тим, чтобы выиграть время и отвлечь внимание демона на себя. — Как его зовут другие? И почему вы находитесь в услужении? — Ответ на последний вопрос действительно интересовал парня.

Демоны — они обычно независимы до чертиков и чтобы заарканить одного, получить себе в услужение, нужно порядком попотеть. Зато более преданных слуг не найти. Но подчиняются порождения Тьмы только чистой силе. Собственно, до Тима сейчас дошло то же, что и до Рича ранее — хозяин дома обладает несомненно выдающимися колдовскими способностями. Но вывод разумный Тим сделал другой — чем раньше они уберутся отсюда, тем целее останутся. Стражник, конечно, мощное оружие, но слишком нестабильное, слишком самостоятельное, в чём он вынужденно убеждался всю сознательную жизнь, чтобы звать его на помощь, и Тим решил прибегнуть к нему, только если иного выхода не будет. В данный момент он не чувствовал достаточной уверенности в том, что сможет загнать его обратно. А рисковать и надеяться на авось не хотел. Стражник то огрызался, то ластился, просясь на волю, но Тим держался, стараясь сильно не волноваться, памятуя о том, что эмоции — его злейший враг.

— И когда ваш хозяин придет? — продолжал как ни в чем не бывало сыпать вопросами Тим. — Почему вы мне не отвечаете? Вы по контракту работаете или обязали за провинность?

Старикашка махнул рукой и дыра в полу окончательно затянулась. Попутно он оживил серую гадость, и та с радостным писком, скаля впечатляющие зубки, бросилась к нему на руки. Тим старательно смотрел только на них и никуда больше. Особенно не смотрел демону за спину, хотя очень хотелось, ведь там творилось главное действие…

Прижав к груди тушкана, старик хотел было что-то сказать, но обрушившийся сзади на его голову удар не дал ему этого сделать. Колени старика подломились, и он тяжело упал на пол, из раны на его затылке хлынула кровь. Тушкан с пронзительным писком бросился наутёк, но присутствующим было не до него. Тесса, непонятно каким образом сбросившая путы заклинания, отшвырнула свое оружие — взятую со стола тяжеленную даже на вид пепельницу, быстро опустилась на колени, прижала руку к ране и начала проговаривать целительное заклинание. Взметнулось голубое пламя, на секунду охватив голову демона, затем опало, и кровь исчезла, рана закрылась. Тесса перевернула старика на спину, присмотрелась и облегченно выдохнула, увидев, что его хилая грудная клетка мерно поднимается и опадает. Прошептала: