Тёмный стражник

Тесса коротко и с достоинством кивнула. Мира ахнула, а Тим довольно улыбнулся. Прекрасно понимая, что без магии Рич ей не соперник, а желание накрутить хвост просто так не испарится, равно как и конфликт сам собой не исчерпается, Тесса поступила умно. Простая драка проблем не решит, всё выяснение отношений сведётся к банальному обмену плюхами. А дуэль… старомодный, но ещё действующий ритуал, в который изначально заложен глубокий смысл. Это поединок не только физический, но и духовный. Встреча, в которой ставится на кон честь. Может статься, получив по заслугам, Рич немного одумается и начнет относиться к окружающим с подобающим уважением. Или хотя бы перестанет хамить по поводу и без. Дуэль должна быть честной, стало быть, без магии, но и тут им повезло. Колдунья выбрала наиболее оптимальный вариант. Тим не очень-то переживал за брата — пора Ричу уяснить, что в жизни есть то, с чем следует считаться. Например, честь, совесть и уважение к людям.

Мира, забыв даже о своих терзаниях, растеряно посмотрела на торжествующую колдунью, не в силах поверить, что такой анахронизм, как дуэль, кто-то может принимать всерьез. Ну какая дуэль в эпоху ядерного оружия и массового распространения слабительного зелья? Неужели они не понимают, как глупо это выглядит? А Тим почему не возражает? Это же его брат! Рич не восстановился как следует, ему отдых нужен…

Мира резко оборвала себя, как только осознала, что собирается защищать того, кто недавно вытер об нее ноги и не один раз. Какого чёрта она так переживает? Наверняка, Тим лучше неё в этом разбирается, потому и не возражает. В конце концов, может, дуэли и вышли из моды столетий так пять назад, но это не значит, что подобный способ разрешения конфликтов плох. Если присмотреться, то можно заметить и явные преимущества…

Беспомощно сжав и разжав кулачки, Мира уставилась на будущих соперников, выглядевших до странного довольных подобным исходом дела.

— Шпаги, — ответил Рич и к изумлению всех присутствующих отвесил Тессе низкий поклон.

— Завтра, на рассвете, — в тон ему сказала Тесса, но поклониться не соизволила.

— Толоконова гора, у западного подножия, — предложил Рич. Затем сменил тему, будто ничего страшного только что не произошло. — Пойду посплю. Сегодня был тяжелый день. Надеюсь, вы меня извините. — И уже из спальни донеслось приглушенное: — И телефон верните, черти. Я так понимаю, он теперь без надобности, раз ваша теплая компания вместе собралась.

* * *

Хотя Тесса всеми силами мешала им объясниться, пытаясь заинтересовать расшифровкой таинственного документа, который они с Тимом умыкнули-таки из сейфа ее папули, рядовой Брайт и Мира просто не могли больше выдерживать этой пытки. Дружно переглянувшись, они ушли в кухню — как уже проделывали однажды, оставив разочарованную колдунью в одиночестве изучать бумажки.

Оба молчали, не зная, с чего начать. Слишком многое крутилось в голове, с языка рвалось все и сразу, а опыта в подобных делах не было ни у одного, ни у другой. Боясь ляпнуть что-нибудь, от чего станет только хуже, они мялись с ноги на ногу и не решались открыть рот.

«Я не хочу тебя терять. Но не торопи меня», — хотел сказать Тим, но боялся, что Мира его неправильно поймет.

«Я совсем не то имела в виду… то есть то, но… я не хотела… нет, конечно, в итоге, хотела бы… но…» — мысли ведьмочки отличались куда большей сумбурностью.

Когда молчание стало невыносимым, оба заговорили одновременно:

— Послушай…

— Я не…

— Да?

— Нет, говори, я тебя слушаю…

— Но ты что-то хотела сказать? Я не буду перебивать…

— Да так… не знаю, с чего начать.

— И я не знаю, — с тихим вздохом признался Тим, и Мира вдруг улыбнулась.

Уж больно растерянно выглядел парень, она не привыкла видеть его таким, разве что в самом начале их знакомства. Тим поднял голову и улыбнулся в ответ. Некоторое время они так и стояли, как два сбежавших пациента психиатрической клиники, улыбаясь друг другу без особых на то причин.

— Может, присядешь? — наконец, сообразил Тим и выдвинул из-под стола табуретку.

Мира артачиться не стала и послушно устроила зад на жестком сиденье. Тим остался стоять. Рассеянно посмотрел в окно и начал:

— Ты здесь из-за… меня?

Мира неожиданно для самой себя фыркнула:

— Конечно, из-за тебя. Неужели ты думаешь, что я бы вытерпела общество этого… твоего братца, если бы… забудь. Не имела в виду ничего плохого. Но и хорошего тоже ничего. Он хоть и твой брат, но… засранцем может быть первоклассным. Уж извини.

Почему-то говорить на отвлеченные темы девушке было легче, чем касаться их отношений. А о том, какая Рич сволочь, Мира могла распространяться бесконечно. Но благоразумно не стала. Тиму ее слова не понравились, но он проглотил возражения, понимая, что ведьмочка имеет право на собственное мнение, не такое уж далёкое от правды, если быть честным до конца.

Не в силах выдавить из себя ни слова о чувствах, парень начал с более приземленных, но не менее важных вещей.