Тёмный сыр

— Да он, наверно, устал с дороги. Пока не покурит после переезда он и меня не подпускает к грузу. Зато кучер он отменный. Быстрый, осторожный и молчаливый, — он уже знал, что именно изменило настроение его кучера, но говорить купцу, что его наёмный слуга превратил двор уважаемого человека в бордель, посчитал не уместным. Джон неспешно оглядывался по сторонам, осваиваясь в доме, и проверял возможные отходные пути в случае, если что-то пойдёт не так. Судя по обстановке, этот Артур был довольно богат, вся мебель смотрелась дорого и ново, каждая деталь помещения кричала о том, что она самая лучшая и самая дорогая. На удивление, хозяин совсем не хвастался всем этим, по большей степени говоря о каких-то местных слухах и поэтах. Джон его не слушал, потому что все же не настолько хорошо выучил их язык и, следовательно, не все понимал, да и ему просто было не интересно. Услышав знакомое слово, гость, наконец, переключил внимание на своего собеседника.

— … лицензия? Её не было во второй повозке, у кучера тоже, — немного подозрительно спросил Артур, вспомнив о бумаге.

— Да, да. Конечно. Она у меня, я забрал её ещё в лагере у города. Когда кучер делал перерыв на перекур. Но вы понимаете уже, о чем я, — почти на автомате соврал Джон, приплетая сюда ранее обговорённую ложь насчёт кучера и факты про перекур, с которыми столкнулся сам купец. Лишь в конце он немного напрягся, услышав шаги сбоку. Обернувшись в сторону лестницы, увидел красивую девушку с роскошными волосами. Эта его немного расслабило. Так как он ожидал увидеть стражу или наемников.

— О, знакомьтесь. Эта моя дочь. Агнесса. Она тоже будет ужинать с нами. Вы же не против? — хитро улыбаясь и наслаждаясь красотой дочери, проговорил Тревиль.

Не дожидаясь того, что скажет Артур, убийца вскочил на ноги, повторил тот самый жест, который местные называли «реверанс», сделав странное движение ногами и убирая шляпу за спину. Взяв руку девушки, поцеловал ей запястье.

— Конечно, не против. Приятно познакомиться, меня зовут Джон, — стараясь как можно сильнее сыграть местного галантного аристократа, отозвался гость.

В этот момент сзади со шляпы, пожалуй, лучшего актёра в этом городе, собралась капля помоев и капнула на голову отцу Агнессы. Тот сделал вид, что не заметил.

— Прелестно. Наконец-то все в сборе. Можно подавать еду. Несите, — невозмутимо проговорил Артур, а последнюю фразу даже излишне властно.

Прислуга словно только и ждала команду, довольно шустро выбежала и стала заставлять стол разными блюдами. В основном, конечно же овощами, но несколько блюд было и с мясом. Джон передернулся, вспомнив свой ужин в трактире, и предположил, чьё именно мясо в этих блюдах. Запах тут был, конечно, приятнее, но насчет общего качества продуктов он по-прежнему сомневался.

Довольно быстро решил, что будет просто накладывать те кулинарные изыски, в которых только рыба и овощи, на всякий случай. И, в конце концов, попробовать все разом почти нереально.

Наконец, стол был заставлен и прислуга скрылась. Агнесса не прикасалась к еде, ждала, когда отец начнет кушать. Джон решил последовать примеру, подумав, что это, наверно, местное правило этикета. У него на родине тоже есть подобное. Первым должен начать есть хозяин.

Ждать долго не пришлось. Артур оглядел стол, и довольно хмыкнув, наложил ближайший салат и преступил к еде.

Его примеру последовали и дочь с гостем.

Неожиданно для "купца-мясника издалека" весь ужин прошел почти полностью молча. Вопросы и ответы, что периодически прерывали чавканье, касались лишь еды и просьб передать то или иное блюдо.

Довольно быстро Джон заметил, что все виды еды на столе, на самом деле, были клонами друг друга с малейшими изменениями. И если учесть эту особенность, то суммарно их было всего штучки три-четыре. Одно с мясом, два с рыбой и последнее чисто овощное. Но внешне выглядело впечатляюще. На вкус же терпимо. Не выворачивало наружу и ладно.

В тишине убийце было кушать крайне не привычно, и он нагло пялился на девушку.

Она ему очень понравилась и доставляла хоть какое-то удовольствие. В основном, эстетическое.

Артур заметил эти взгляды и был крайне доволен. Раз его план работает, значит, он сможет сбить цену хотя бы на треть.

Он уже успел получить заказы на эту продукцию. И распределил между своими клиентами. Мех уйдёт ткачам и кожевникам, часть мяса уйдет его личным мясникам на рынке, часть по известным трактирам. Меньше чем за пару дней он все свои деньги отобьёт. И заработает достаточно, чтобы переехать в город покрупнее.

Тревиль считал, что уже перерос этот. Нужно развиваться и идти выше. Еще и эти слухи про конец света, что ходят последнее время, слишком сильно его смущали. Что бы они ни значили и какое основание не имели, грядет, что-то нехорошее. Именно поэтому он заказал мечи для своей прислуги и тайно нанял учителя, чтобы обучил их ими владеть. Наёмникам он не доверял, как и страже. А прислугу в своё время он подбирал лично и очень тщательно. В них он был уверен.

После окончания ужина Артур назвал свою цену. На треть меньше ранее обговорённой. Решив пойти в лоб.