Тёмный Зов

«Давайте не будем тратить время, — Джек начал расстёгивать рубашку, — приступим к делу».

Хотя она и видела нас обоих без одежды, всё равно отвернулась, пока мы переодевались.

Когда пришло время передать ему первую часть доспехов, я застыл в нерешительности.

«Никогда, — за два тысячелетия, — я не позволял надеть их никому другому».

«Всё когда-нибудь случается впервые. Давай уже, — он с трудом сдерживал своё воодушевление. И почему нет? Он получит всё, о чём мечтал. А замок станет вишенкой на торте.

Надев перчатки Джека, я помог ему зафиксировать части доспехов.

«Охренеть, какие они лёгкие, — он ударил себя в грудь бронированным кулаком, — а мы этой выходкой не выбесим какого-нибудь бога смерти?»

Джек знает, что к этим латам меня привел божественный покровитель.

«Возможно».

Когда Дево опустил забрало, я обвёл его внимательным взглядом. Сам я несколько столетий не подходил к зеркалу одетым в броню. Значит, вот каким меня видят остальные? Неудивительно, что меня боятся. А если добавить ещё красноглазого Танатоса…

Тут я вспомнил, что мой конь мёртв.

Забыть об этом, отбросить чувство вины.

«А у тебя никогда не случаются… эмм… приступы клаустрофобии?» — спросил Джек.

Он даже не представляет…

«Главное, старайся не вспоминать о разлагающемся трупе, с которого я снял эти доспехи».

«Beck moi tchew», — буркнул он. Поцелуй меня в зад.

Поморщившись от его протяжного произношения, я сказал:

«Пусть основной разговор ведет Императрица, но ты должен научиться хоть немного имитировать мой акцент. Во-первых, произноси слоги чётче».

«И более уверенно, — добавила она, — будто ты всегда и во всём прав».

Я весь напрягся, и она это заметила.

«Я ни в коем случае не критикую, но ты действительно говоришь как человек, который никогда не ошибается».

«Никогда не ошибается? — я резко засмеялся. — Я убил своих родителей и своего неродившегося брата или сестру, чуть не убил свою жену и сына. Где я и где безошибочность?»

Как только эти слова сорвались с языка, я сразу же пожалел. Кажется, не только у Императрицы трудности с самообладанием.

«Арик, не надо», — тихо сказала она.

Сделав над собой усилие, я повернулся к Дево:

«Сейчас мы попрактикуемся с несколькими простыми фразами. Тем временем ты сможешь немного привыкнуть к доспехам и мечам».

Очередная миля позади. Из замка донёсся вой волков, выходящих на охоту. Ещё есть время! Я начал подниматься на гору, зарываясь пальцами в снег.

«Смертный, я доверил тебе самое дорогое», — сказал я Джеку перед их отъездом.

Намного легче было бы самому пойти в бой. Но мне пришлось отступиться. Положиться на другого. На своего соперника.