Тёмный

Я встал и начал шагами измерять комнату. При выдавливании сока из винограда в остатке остается, хм, масло масляное, жмых. Его бережно вываливают из тясок на пол, нежно совковой лопатой закидывают в чан, заливают водой, добавляют сахар, а изредка и дрожжи, если климат-контроля в помещении нет. Вопрос: а помещение вообще есть, или весь производственный процесс происходит под открытым небом? Вот такое «вино» и продают народонаселению в обычных магазинах. Не хватало еще это быдло приучать к качественному продукту. На что построить третий дворец владельцу предприятия? Да и в казино деньги почему-то быстро уходят. Пусть пьют, их много, а нас мало. Тем более что это не денатурат, не паленая водка, а практически экологически чистый продукт. Мы людей не травим, а предлагаем им товар по их финансовым возможностям. Мой бронированный кулак врезался в стену. С четырехсотпроцентной, а то и больше, накруткой от себестоимости исходного материала, амортизации основных средств производства и секретарши босса, зарплаты рабочим, транспортных расходов, каких-то налогов, взяток нужным людям и так далее. Зря, зря я подпортил хозяевам интерьер, вмятина хорошая получилась. Если мой нос меня не обманывает, то данную процедуру с этим несчастным жмыхом проделывали трижды. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Хм, а где подгорцы берут сахар?

— Влад, что с тобой? — спросил вошедший в комнату маг, рассматривая гранитную шрапнель, лежащую на полу.

— Ничего, Нолан, — улыбнулся я жизнюку, — давай перекусим и поговорим.

— Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? — поинтересовался Зема.

Не могу — я уселся за стол и приступил к трапезе. Они же от чистого сердца, и не их вина, что другой жизни, другой еды и всего остального подгорцы не видели хрен знает сколько поколений. Вампиры дальнего пограничья по сравнению с ними… Да что говорить, пусть хоть Нолан сейчас вволю поест. Хоть какая-то польза от происходящего будет. Представительские расходы как-никак. Численность местной диаспоры я оцениваю примерно тысяч в семь или восемь. Подгорцы на грани вымирания уже несколько столетий, наверняка тут общественный строй — жесткая диктатура, иначе бы они не выжили. Дерьмократия хороша, когда есть жирок на пузе, избиратели присутствуют в большом количестве, общечеловеческие ценности заставляют учащенно биться сердце после просмотра очередного новостного сериала об очередном злодействе сатрапов в форме и в чужой стране. Для особо продвинутых организмов, которые зациклены на слезах ребенка и в собственной.

Так, царский обед мы с Ноланом уже умяли. Теперь самое страшное. Эх, где наша не пропадала?! Вод, приготовься к работе. Я сейчас это буду пить.

— Ты совсем свое здоровье не бережешь, — пробурчал элементаль. — Вино Дары с приправами равносильно этому напитку. Влад, решайся и не тяни резину, ты будешь пить или нет? Вот так-то лучше. Влад, я был неправ, этот напиток все же лучше вина темной. По крайней мере, угроза твоей жизни после употребления на порядок меньше. Дара била по твоей голове, по разуму, а тут присутствует всего лишь угроза желудку, печени, почк…

Не путай божий дар с яичницей. Тут от чистого сердца, а в Красных пещерах от другого места, которое начинается на буквы… Короче, немедленный пушной зверек мне не грозит, а потом и подлечиться можно. Кстати о птичках.

— Нолан, мой мешок принесли?

— Принесли, Влад, — ответил жизнюк. — Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказку, чем на реальность. Многие сомневаются в возможности этих зелий совершать то, о чем ты говорил.

— А также в том, — подхватил я, — что подобные бесценные для вас зелья я передал без всяких условий и преференций.

— Преференции? — удивился Нолан. — Это слово мне незнакомо, но смысл понятен. Влад, у тебя мало времени, поэтому оставим вопрос с эликсирами до следующей нашей встречи. Меня интересует история твоего появления здесь почти в полном одиночестве. Мы мало знаем про охотников из Белгора. Считай, что почти ничего. Только раз или два в столетие нашим воинам удается захватить кого-нибудь из гостей темных живьем и получить от него информацию о происходящем за пределами герцогства. Но, как мне кажется, гильдия охотников не послала бы сюда только одного мастера для разведки и проникновения в ложу темных. Гильдия охотников, по слухам, вообще этим не занимается. Это хлеб ордена Длани Создателя, орденов Слуг Создателя и Знающих. Не то чтобы я тебе не доверял, Влад, ты говорил про себя и про свою готовность оказать нам помощь правду, но мне хотелось бы узнать твою историю с некоторыми подробностями. Окажи мне эту любезность, охотник.