Тёмных дел мастера. Книга первая

Оставшуюся часть пути Альфред шёл уже молча. Чёрный колдун мерно чеканил свои шаги по окольным дорогам, постепенно удаляясь от самых загруженных их участков, и через какое-то время стал проходить по многолюдным аллеям, на которых было немало путников и торговцев, желавших проникнуть в город через другие ворота, не предназначенные для большого груза. Проходя мимо этих людей, Альфред снова ощущал себя в той забытой атмосфере общности, которая когда-то была для него почти обыденной, но сейчас, после всего того, что он пережил, казалась ему мешающей и никчёмной. Посеянные Джаргулом сомнения в его голове никак не давали парню снова прийти в себя, и хотя Альфреду всегда было свойственно некоторое затворничество и порицание современных идеалов, относящихся к магической культуре, его теперешнее состояние уводило когда-то малоинициативного парня далеко за пределы бытовой жизни простого обывателя. Ему хотелось знать всё.

– Поди сюда, любезный! – прокричал вдруг Джаргул какому-то возничему своим грубым тоном.

Белокурый молодой человек тотчас же обернулся и натянул вожжи, молча передав их своей красивой длинноволосой спутнице в городской одежде. Их фургон был не сильно нагружен товаром, но смотрелся довольно добротно среди других развалюх, неспешно катящихся по дороге на пути к воротам.

– Я чую, у вас в фургоне есть копчёное мясо, – проговорил подоспевший к ним Джаргул. – Не желаете продать немного? А то ведь впереди таможня, всё равно придётся платить.

Немного подумав, молодой человек обернулся к своему широкому брезентовому тенту, натянутому поверх товара, и ответил:

– Пожалуй, это можно устроить. Сколько Вам нужно мяса?

– Вот, на десять серебряков, – вымолвил лысый колдун с задорной улыбкой и быстро достал из-за пазухи свой кошель.

– «Кровавые деньги!» – тут же вспомнил Альфред, наблюдая за их действиями с обочины дороги.

– Хорошо, я отрежу вам полкилограмма, устроит? – протянул ему руку белокурый торговец.

– Конечно, – проговорил Джаргул и уверенным движением пожал её.

В этот момент на него украдкой посмотрела молодая спутница торговца и тут же повернулась к своему мужчине, чтобы прошептать ему что-то на ухо.

– Вздор, – тихо ответил ей торговец. – Он всего лишь обычный покупатель.

Затем, вынув откуда-то небольшой мясницкий нож, он оттянул им тонкие завязки на прикреплённом брезенте, после чего аккуратно отвернул его ткань и засунул под неё свою руку.

– Я отрежу от бедра, – проговорил торговец.

Сделав несколько резких движений, он довольно скоро отделил для Джаргула необходимый кусок и завернул его в бумажный свёрток.

– Вот, пожалуйста, здесь около половины килограмма, – протянул он этот свёрток чёрному колдуну. В ответ на это Джаргул отсыпал ему зажатые в кулаке монеты.

– Благодарствую, – довольно вульгарно облизнулся чёрный колдун и, взяв в руки свёрток, приманил к себе стоявшего в стороне паренька.

– Вам тоже, – попрощался с ним вежливый торговец, но тут же схватился за края своего фургона, так как его спутница лихо щёлкнула по крупу лошади, и та резво зацокала своими копытами дальше. Подоспевший к Джаргулу Альфред поймал на дороге лишь пыль от её копыт, но, как оказалось, колдуна это не слишком волновало, и с довольной ухмылкой тот приказал парню развязать свой мешок.

– Деньги – это всего лишь ресурс, а не главная цель в жизни-и, – коротко протянул он в сторону Альфреда, как только положил на дно мешка мясо и снова закрутил его.

– В Великом Гилии с тобой бы не согласились, – тихо ответил ему юноша и снова посмотрел на удаляющуюся от них повозку.

– О? – с искренним удивлением отозвался Джаргул. – И что же ты успел заметить относительно Гилия и его княжеств?

– Ну, там уже много столетий крутятся все деньги и магия, – засмущался своих слов Альфред, – это и так ясно. А когда на трон взошёл нынешний король Сентуса, то наша страна стала стремительно уподобляться их странам. Только все делают вид, что так и надо.

– Ва-ах! – неожиданно громко выдохнул лысый колдун и хлопнул парня по плечу. – И когда же ты стал это замечать?

Да как-то само всё происходит, просто живу и замечаю…– отстранился от него Альфред, в очередной раз насторожившись из-за странного поведения Джаргула и потирая ушибленное плечо.

В ответ на это его похититель лишь расплылся в очаровательно уродливой улыбке и, ничего не добавив, двинулся с этой улыбкой вперёд. «Чего это он?» – подумал про себя сбитый с толку Альфред: «Неужели он и этот город собирается спалить дотла?!.. Не-ет, вряд ли. В этот раз он совсем один, а город большой. И всё же, наверное, стоит поостеречься».

– …А раз ты у нас такой прозорливый, – прокричал ему между тем нахальный голос чёрного колдуна, спина которого уже успела скрыться в толпе, – так на вот! Лови!

И словно по волшебству откуда-то сверху на голову парня вдруг свалился тяжёлый кошель с деньгами, тот самый, которым всё это время пользовался сам Джаргул.

– Отныне ты у нас будешь казначей! – выкрикнул он напоследок и дико расхохотался, обратив на себя внимание ближайших путников, шедших с ним рядом.