Тёмных дел мастера. Книга вторая

Проплывая сквозь мерное вращение поскрипывающего колеса, лучезарное время послеполуденной неги тянулось ровно, отражаясь в ближайших лесах, словно в зеркале, и проступая навстречу глазам Альфреда лишь в те мгновения, когда он сбрасывал с себя оковы мыслей и снова посматривал вперёд, где сидевший на козлах лысый колдун то и дело посмеивался о чём-то своём с их новым спутником – бородатым возничим, державшим путь куда-то на восток. Представив его как Келуса из «Вант-Сартосских пассажирских перевозок», Джаргул всего за пару часов успел обсудить с ним буквально всё, что касалось современной политики, экономики и социального положения дел, после чего начал сыпать таким количеством неприличных анекдотов, что у парня появилось острое желание отодвинуться в заднюю часть телеги, а для самого Келоса такой весёлый попутчик стал на вес золота.

– «Странно, – удивлялся тогда про себя Альфред, ворочаясь на куче чужих посылок, укрытых брезентом с изображением государственной службы доставки. – Как же он умудряется находить общий язык даже с такими… незнакомцами? И это с его-то замашками! Хотя, возможно, если он и вправду прожил столько лет, сколько говорит, то подобные вещи просто происходят с ним сами собой. Интересно, сколько же времени он путешествовал по Сентусу? Может быть, когда он не стремится к одиночеству, то оно и не находит его… Вот же чёрт! И что же делать с этой проклятой загадкой? Плешивый козёл! Мне нужны ответы, а не напрасная трата времени!»

– Похоже, ты всё-таки предпочитаешь стоять на своём, а, шкет? – подал вдруг свой низкий голос чёрный колдун откуда-то спереди, и Альфред машинально оторвался от своих размышлений.

– И что с того? – раздражённо ответил парень, опасаясь, что возничий может вмешаться в их нетелепатический диалог, который как всегда начался для парня весьма неожиданно. – Я всё равно настаиваю на том варианте, который выбрал!

– Ну, давай-давай. Упирайся, сколько хочешь. Может, чё и получится…– махнул тот на него рукой и снова обратился к своему новому спутнику. – Так чего ты там говоришь? «Косые лоси заходят в таверну», значит…

Альфред снова повернул голову и глянул за край палатки. По серебристой пыли и свитым в узоры отпечаткам лошадиных копыт за ними тянулись две широкие колеи от колёс, которые просто выводили его из себя, стоило парню только вспомнить, из-за чего начался их недавний спор с Джаргулом, но поделать с этим он ничего не мог. Похоже, что упрямый колдун просто не хотел больше делиться с ним своей драгоценной информацией о происходящих в сознании Альфреда необычных вещах, в которые сам же его и втянул, что было ясно для парня как день. И всё же, вспоминая их недавний разговор, он пытался поймать ту скрытую нить, которая проходила сквозь все россказни Джаргула и могла пролить свет на его очередную коварную задумку.

«Не дождётся! Я ему не уступлю!» – снова принялся размышлять про себя Альфред о выбранном им ответе, стараясь думать как можно отчётливее, чтобы чёрный колдун мог прочитать каждую его мысль с помощью своей особой до странного вездесущей «телепатии», так похожей на «телепатию» их бывшего руководителя курса, госпожи Ульт, и в то же время так разительно отличавшейся от всего, что можно было вообще считать «телепатией» в современном понимании этого слова. То, как Джаргул вылавливал мысли и образы из его головы, казалось, скорее, похожим на бессознательную интуицию, словно он не читал, а уже знал их, полагаясь больше на свой опыт, чем на складывающиеся в голове юноши фразы. Но даже несмотря на это, его способность проворачивать такую магию без особых зачарованных предметов, стоящих целое состояние, казалась Альфреду фантастической и необъяснимой, несмотря на то, что её обыденность уже твёрдо вошла в современный магический мир Сентуса, став его неотъемлемой частью для каждого, кто мог управляться с магией. «…Может быть, дело не в том, что я должен выбрать, а в том, как я это должен сделать?» – скептически перебирал в своей голове варианты Альфред, когда вдруг их телега стала замедлять ход, пока не остановилась у небольшого, но высокого столба с разлинованным указателем, под которым стояли два человека, гружёные большим количеством ручной клади.

– Эгей, спесивая! – окликнул свою лошадь возничий и обратился к стоящим на пути прохожим. – Желаю здравствовать! Куда направляетесь? Может быть, вас подкинуть? Пять беляков всего до Шетоля, а там договоримся, если дальше надо будет по Озёрной дороге.

– Проезжай, давай, дальше! – холодно ответил ему чей-то голос. – Мы здесь не тебя ждём.

– Да ладно ва-ам, – дружелюбно протянул Келос. – Пять беляков всего! Один даже могу скинуть на двоих.

– А ну пошёл отсюда, пока мы тебя не… Осген!!! Господин Осген! Скорее, посмотрите!

– Чего?.. – быстро отозвался ему другой голос, звучащий немного моложе первого.

– Да это он же! Это он, сэр Осген! «Инферно» – класс 5! Посмотрите на эти его штуки – наплечники: все приметы сходятся!