Тирания Ночи

– Жалко, что я обычно не сквернословлю, – посетовал Элс, когда до него дошел смысл сказанного. – Откуда известно?

– У нас тут, видать, под каждой лавкой сидит по дэву. Стьюпо мне сообщил. Его люди подслушивали, когда начался переполох среди имперских. Гонцы снуют туда-сюда. Дрокер потребовал у делегации объяснений.

– Но он же не станет вмешиваться в их дела?

– Пока нет.

– Законы вежливости и все такое.

– Братство недолюбливает империю, ведь императоры никогда не желали мириться с этим их фуфлом.

– А империя недолюбливает Братство. Но Дрокер не дурак и не будет без нужды злить Йоханнеса. Если Ганзеля как следует довести, он может и собственного патриарха себе устроить или выписать Непорочного из Вискесмента.

– Как, кстати, твое здоровье?

– Все так же плохо.

– Дрокер нацелился самолично тебя исцелить.

– Я чудесным образом восстану из мертвых сразу после отъезда имперцев.

Элс не стал спрашивать Горта, что было на совете, – ему уже и так доложили. В лагере действительно под каждой лавкой сидело по дэву. Ганзель намеревался, во-первых, сделать так, чтобы в случае сражения больше всего пострадали патриаршие войска, а во-вторых, перехитрить Питера Навайского и отобрать у него завоеванные земли.

– Держи нос по ветру. Что узнаешь – мигом ко мне.

В следующий раз Элса разбудил цокот копыт и бряцание оружия: имперцы уезжали из лагеря. Лица Лотаря и его советников были мрачны.

Спустя еще час в давильню в сопровождении Гледиуса Стьюпо и Титуса Консента ввалился измотанный Пинкус.

– Пайп, нас сделали.

– В смысле?

– В смысле надули тех ребят – Лотаря и его свиту. Никаких гонцов от императора не было.

– Что? – не поверил Элс, протирая глаза.

Где-то в кухне Поло загремел горшками.

– Императорских дочек никто не похищал. Все это обман. Его нарочно подстроили – в Аль-Хазене. Принципатам удалось выяснить, что Йоханнес и его дочурки сейчас спят сладким сном в замке в пятнадцати милях на юго-восток отсюда. Те гонцы были ненастоящие.

– Сколько прошло времени с отъезда принца? Успеем выслать ему подмогу?

– Уже больше часа. Он сильно спешил. Я послал нескольких всадников, но вряд ли им удастся вовремя его перехватить.

Элс мысленно развернул перед глазами карту, пытаясь понять, где сейчас находится наследный принц и где, скорее всего, ударят прамане.

– Да, ты прав, но им придется отъехать на порядочное расстояние от города. Собери отряд наших отборных ребят. Может, удастся еще отрезать их от Аль-Хазена. Чем занимается Братство и принципаты?

– Принципаты носятся кругами и вопят, – пожал плечами Пинкус.

– Лучше бы попытались защитить Лотаря.

– Логично, да? Но они, бедняжки, слишком заняты – волнуются, кто что потом скажет. А про Братство не знаю.

Консент и Стьюпо скромно молчали.

– Хорошо. Собери отряд, а я поговорю с Дрокером.

– Вам уже лучше? – поинтересовался Титус Консент.

– Нет, но ситуация сложилась отчаянная. Поло, кофе готов?

Запасы кофе они обнаружили в нескольких захваченных кальзирских городах.

Спустя четверть часа Элс, все еще изображавший колики, предстал перед Грейдом Дрокером.

– Дэвы сообщили мне, что нас основательно надули. Не желаете ли кофе?

– Нет, Хект, спасибо. Я не пью кофе. И тебе не следует. Быть может, именно из-за него у тебя и крутит живот. Ты в состоянии работать?

– Сделаю все, что потребуется.

Элс рассказал волшебнику про свои распоряжения.

– Хорошо, – кивнул Дрокер. – Но не спеши. Я уже отправил свой отряд; не дело, если они будут путаться друг у друга под ногами. К тому же у твоих людей нет специального оружия, а мои умеют сражаться там, где бродят Орудия Ночи.

– Вы правы. Об этом я не подумал.

– Я не пытаюсь присвоить ничью славу.

– Понимаю. Согласен.

– Не бойся; возможно, Лотарь не в такой уж и большой опасности. С ним вместе двое братьев из особого ведомства. Неверных ждет сюрприз.

– Приятно слышать.

Интересная будет схватка. С помощью колдующих в лагере принципатов тем двум братьям, возможно, и удастся отбиться от Старкден и Масанта аль-Сейхана. Но и рыцарей ждет сюрприз.

Ведь нападут на них воины ша-луг.

– У вас есть время рассказать мне, что было на совете? – спросил Элс.

– Спроси у Бехтера, он все объяснит. А заодно предоставит гонца, чтобы отозвать отряд.

– Я отправлю своего слугу Поло. Он все сделает. А где сейчас сержант Бехтер?

– Найди капитана Горта, – велел Элс, – и передай ему, что нас опередили. Сейчас высылать отряд для спасения Лотаря не нужно, но пусть он будет наготове. Сделаешь?

Поло истово закивал.

– Вперед.

– Где ты был? – осведомился Грейд Дрокер.

– В уборной, – ответил чистую правду Элс.

– Так долго? Держи. Раствори это в десяти унциях теплой воды. Мне нужно, чтоб ты не на горшке сидел, а делом занимался.

Обеспокоенный Элс взял у волшебника пакетик:

– Я мигом.

Он вышел и специально у всех на виду принял лекарство, а потом вернулся к волшебнику.

– От него колик не будет? А то я уже порядком намучился.

– Возможно, попускаешь ветры. Если ты, конечно, не неизлечимо болен. Садись и устраивайся поудобнее. Эти бабы из коллегии должны сообщить нам, что происходит.

Элс кивнул.