Тирания Ночи

– Разумеется, мы разыщем этих двоих. Рано или поздно. Но тебя сейчас это не касается. Просто делай, что делал. Когда придет время, я не поскуплюсь – и ты останешься доволен.

Элс всем своим видом выразил радость: пусть думает, что только деньги ему и важны.

– Если Палудан не станет вмешиваться, я приведу тут все в порядок, – пообещал он.

– Хект, Палудан не такой дурак, каким кажется. Обычно он знает, что делает. Думаю, он предоставит тебе свободу действий – ведь тогда самому ему делать ничего не придется. А он и не умеет, потому что никогда не учился.

Элс одобрительно хмыкнул.

– Мой брат ничего не дал своим сыновьям. А теперь и Палудан своих сыновей лишился. И жены у него нет, которая могла бы ему подарить новых. У меня тоже никого, как ты сам понимаешь. Будущее страшит меня.

– Ваша милость, я учу Дьюго тому, что знаю. Но, по правде говоря, он ни на что не годится. Тут ничего не поделаешь. Бруглиони нужно приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы Палудан жил вечно. Или найти ему новую жену. Только тогда хотя бы ненадолго отлучить его от Джервеса, чтобы они с ней успели сделать еще парочку наследников. Из-за Дьюго клан может рухнуть в пропасть. Простите, что лезу не в свое дело.

С древних времен семейные кланы играли в Броте важную роль, но нынешние пять кланов Брота не восходили к могущественным семействам Древней Империи.

– Быть может, Хект, Палудан, который и сейчас не такой дурак, каким кажется, выучится хотя бы толике мудрости. Со временем. Так иногда случается. Когда на плечи твои ложится большая ответственность, с которой никому, кроме тебя, не совладать, волей-неволей приходится взрослеть. Я видел подобные случаи.

– Только обычно лет тебе должно быть поменьше, – кашлянув, сказал Элс.

– Ничего себе! А у тебя и чувство юмора имеется? Да нам тебя сам бог послал в ответ на молитвы.

Элс мысленно скривился: да уж, послал, только вот не благословение, а проклятие.

Дни шли один за другим. Бои в городе все не утихали. Оказавшиеся в ловушке кальзирцы не желали складывать оружие, потому что твердо знали: из-за содеянного в Старплире им неминуемо грозит мучительная смерть.

– Можешь звать меня старым циником, – сказал Элс Пинкусу Горту, чуть шепелявя из-за распухшей челюсти; красные пятна наконец пропали, кожа из отвратительно-багровой сделалась мерзко-желтушной, тело усеивали фиолетовые синяки, а волосы пришлось обкорнать, – но я, кажется, догадываюсь, почему они учинили такое безобразие в Старплире, – их на это подбили Старкден и Масант аль-Сейхан. Чтобы потом пираты боялись сдаваться. Нападение на Брот не было случайностью.

– Чего еще ждать от кучки праманских варваров?

Элс смолчал.

– Ты сегодня явно не в духе, Пайп. Что-то хотел сказать?

– Наши в подобной ситуации повели бы себя точно так же. Возьми того же Грейда Дрокера. Заметь, я не упомянул дурным словом ни патриарха, ни императора.

– Еще немного пообтираешься со мной, – усмехнулся Горт, – станешь таким же реалистом. А как же вера в светлое будущее?

– Реалистом? Значит, так ты называешь того, кто видит во всем только самое дурное? Джервес! – окликнул он Салюду, который в последние дни сопровождал его повсюду. – Заскучал, наверное. Его легко отвлечь.

– Скажу тебе, Пайп, люди меня никогда не разочаровывают. Когда переходишь в коллегию?

– Не знаю. Не скоро, наверное. Даже если бы принципат Бруглиони не вешал мне лапшу на уши. Он хочет, чтобы сначала я привел хозяйство в порядок.

– А их умные мальчики не хотят сами этим заняться?

– Не особенно. Работать же надо.

– Твои успехи несказанно радуют принципата Донето.

– Уж не сомневаюсь.

– Вон Джо едет. Какие новости, Джо?

Просто Джо трясся на спине у Чушки, которого, судя по всему, одолевала страшная скука. На морде мула читалось жестокое разочарование.

– Только не злись, начальник, – крикнул Джо. – Чушка – скакун не из прытких.

– Что с тобой стряслось? – спросил его Элс.

Левая нога Джо, упрятанная в лубок, торчала под неестественным углом.

– Ткнули меня стрелой рыбацкой с зазубренным концом. К таким еще привязывают веревку, а потом бьют по акулам. Кость краешком задело. Болело – страсть. Мне ее вытащили из ноги, пока не загноилось. Начальник Горт, тут тебе вряд ли кто подсобит, даже от пиратов добра не жди. Сдаваться они не желают. Но обещают уйти, если их отпустят.

– Да я б их отпустил, будь моя воля. Но нельзя. Что – наемникам и имперцам никак их не выковырять?

– Начальник, даже мне ума хватает не лезть убиваться, когда оно само вот-вот рассосется, если подождать.

– Ну вот, – проворчал Пинкус. – В городе бардак, полоумные рыбаки наотрез отказываются тихо-мирно помереть, а на кого в итоге свалят всю вину? Не уследил я, подставился. Идеальный козел отпущения для Донето.

– Из тебя вряд ли получится что-нибудь идеальное.

– Может, – предложил Просто Джо, – не платить наемникам жалованье? А выдавать награду за головы? А то сражайся не сражайся, а денежки все одно капают.

– А он в чем-то прав, – согласился Горт. – Собранные нами деньги быстро заканчиваются, но на вознаграждение за головы кальзирцев их еще вполне хватит.