Тираны и мстители

– Вы что, невнимательно смотрели? – Голос Заграбаста оказался неожиданно гнусавым. – Ваш друг хочет меня прикончить. Он крушит весь город, пытаясь меня найти! От слуг никакого толку – мои эпики чересчур трусливы. Они в мгновение ока переметнутся на его сторону. – Он шагнул вперед, заставив нас всех вздрогнуть. – Я сообразил, что если кто-то и знает, как от него укрыться, так это вы. Вот только тут жутко неуютно. Ни одного дивана поблизости, и воняет, как от грязных носков.

Передернув плечами, он направился в мастерскую Абрахама. Столпившись в дверях, мы увидели, как он развернулся кругом и плюхнулся назад. Его тут же подхватило материализовавшееся в воздухе большое мягкое кресло, в котором он удобно развалился.

– Принесите мне чего-нибудь выпить. И постарайтесь особо не шуметь – я устал. Вы понятия не имеете, какая это нервотрепка, когда за тобой охотятся, словно за обычной крысой.

Мы опустили оружие, ошеломленно глядя на худощавого эпика, который что-то забормотал себе под нос, лежа с закрытыми глазами в новом кресле.

– Гм… – наконец подал голос я. – А если мы тебя не послушаемся?

Абрахам и Меган посмотрели на меня словно на сумасшедшего, но вопрос казался мне вполне разумным.

– А? – Заграбаст приоткрыл один глаз.

– Что ты станешь делать, – повторил я, – если мы тебя не послушаемся?

– Вы должны меня слушаться. Я эпик.

– Надеюсь, ты понимаешь, – медленно проговорил я, – что мы мстители?

– Да.

– Так что эпиков мы как-то предпочитаем не слушаться. В смысле – если бы выполняли все, что велят нам эпики, из нас вышли бы очень плохие мстители.

– Вот как? – спросил Заграбаст. – А разве вы все время не занимались именно этим – выполняли в точности то, что вам велел эпик?

Треск… неужели об этом знали все? Впрочем, теперь, когда Проф перебрался в этот город, выяснить это было не так уж и трудно. Я все же открыл рот, чтобы возразить, но Меган потянула меня за руку. Абрахам отступил вместе с нами, неуклюже держа в руках свою пушку. По лестнице спускались Коди и Миззи. Вид у них был встревоженный.

В конце концов мы собрались на кухне на втором этаже вокруг узкого соляного стола.

– Это в самом деле он? – вполголоса спросила Миззи. – Тот самый большой чувак, властелин города… как его там зовут?

– Он создал из ничего кресло, – сказал я. – Крайне редкая способность. Это он.

– Тре-е-еск! – проговорила Миззи. – Может, выбраться наружу и взорвать тут все? У меня взрывчатка наготове.

– Ему это никак не повредит, – ответила Меган. – Если только не сумеем использовать его слабость.

– К тому же, возможно, это всего лишь обманка, – заметил я. – Не знаю, насколько это вероятно, но настоящее тело Заграбаста вполне может находиться где-то в другом месте, пребывая в некоем подобии транса, когда человек дышит и у него бьется сердце, но он не в сознании.

– Слишком рискованно, учитывая, насколько он напуган, – заметила Меган. – Стал бы он оставлять свою реальную сущность без защиты?

– Кто знает… – пожал плечами я.

– И все равно не могу понять, – сказал Абрахам, – зачем он пришел? Его слова про поиски убежища – это ведь лишь прикрытие? Он самый могущественный эпик, и ему вовсе незачем…

На лестнице послышались шаги. Повернувшись, мы увидели поднимающегося на второй этаж Заграбаста.

– Где моя выпивка? – требовательно спросил он. – Вы что, серьезно не в состоянии выполнить даже столь простой приказ? Похоже, я чересчур переоценил ваши и без того ограниченные возможности.

Мы судорожно сжали в руках оружие, выстроившись единым фронтом перед высшим эпиком, который беспрепятственно рыскал по нашей базе. Мы были лишь пятнами грязи на окне, а он – гигантским баллоном со стеклоочистителем.

С усиленным запахом лимона.

Я осторожно поднялся. Остальные были мстителями задолго до меня, и Проф научил их осторожности. Им хотелось отвлечь внимание Заграбаста, а потом сбежать и основать новую базу.

Но я почувствовал, что у нас появился шанс.

– Хочешь работать вместе с нами? – спросил я Заграбаста. – Раз уж у нас появился общий враг. Готов выслушать твое предложение.

– Я просто хочу выжить, – усмехнулся Заграбаст. – Против меня весь город. Весь город! Против того, кто их защищал, давал им еду и кров в этом убогом мире! Люди – неблагодарные создания.

При этих его словах Меган напряглась. Ей вовсе не нравилась философия, разделявшая людей и эпиков на разные виды.

– Заграбаст, – сказал я, – моя команда не собирается становиться твоими слугами. Я позволю тебе остаться с нами на определенных условиях – но это мы оказываем тебе услугу, а не наоборот.

Я практически слышал, как у остальных перехватило дыхание. Требовать чего-то от высшего эпика было равносильно самоубийству. Но пока что он не причинил нам вреда, и иногда подобный вариант оставался единственным. Либо ты удержишь огонь в руках, либо позволишь ему сжечь все вокруг.

– Как вижу, он научил вас высокомерию, – сказал Заграбаст. – Дал вам слишком много свободы, позволил вам стать его соучастниками. И если вы его прикончите, виноват в том будет только он сам.