Тираны и мстители

Меган поднялась рядом со мной, пошатываясь и потирая челюсть. Лицо ее было пепельно-серым.

– Треск!.. – прошептала она. – Сработало.

Я посмотрел на Профа. Он все еще рыдал, но, когда повернулся ко мне, я увидел в его взгляде неприкрытую ненависть – ко мне и к тому положению, в котором он оказался. К себе самому, ставшему обычным слабым смертным.

– Нет, – ответил я, ощутив холодок в желудке. – Он не бросил вызов собственной слабости.

Мы действительно нашли его истинную слабость. Тиа ошибалась – его страх был намного глубже, чем страх перед собственными способностями, хотя и они наверняка играли свою роль. Проф боялся подняться выше, стать в полной мере тем, кем он мог бы являться, – но не потому, что его пугали способности сами по себе, а потому, что в случае попытки неудача могла бы обойтись намного, намного дороже.

По крайней мере, отказавшись применить часть своих способностей и потерпев неудачу, он мог убедить себя, что это отнюдь не его вина или что так и было запланировано, что он с самого начала так и предполагал. Лишь если бы он раскрылся в полной мере, используя все имевшиеся в его распоряжении ресурсы, поражение стало бы окончательным.

Каким же страшным бременем были сверхспособности! Теперь я понимал, почему они стали для него всем, воплощая в себе его опыт и вместе с тем представляя собой потенциальную угрозу полного и окончательного поражения.

Меган сунула мне что-то в руку. Это оказался ее пистолет. Я взглянул на оружие, а затем, чувствуя, будто моя рука превратилась в свинец, навел его на голову Профа.

– Ну давай же!.. – прорычал он. – Давай, сволочь!

Не ощущая ни малейшей дрожи в руке, я прицелился и положил палец на спусковой крючок – и тут я вспомнил.

Другой день, помещение из стали и женщину, которую я привел в ярость.

Себя, стоящего на коленях посреди поля боя.

Моего отца, прижавшегося спиной к колонне в зале банка, и падающую на него тень божества.

– Нет, – проговорил я, отворачиваясь.

Меган не стала возражать, и мы вместе пошли прочь от Профа.

– И кто теперь трус? – спросил он, стоя на коленях среди теней и отблесков пламени и сотрясаясь от рыданий. – Дэвид Чарльстон! Убийца эпиков. Ты должен был меня остановить!

– Это можно устроить, – послышался новый голос.

Удивленно обернувшись, я увидел Заграбаста, вышедшего из тени нависшего неподалеку камня. Неужели он все это время был здесь? Подобное противоречило элементарной логике. И тем не менее…

Протянув руку, эпик мягко коснулся пальцами шеи Профа. Тот вскрикнул и замер.

– Как мне говорили – словно лед в жилах, – сказал Заграбаст.

Я бросился к ним через всю пещеру:

– Что ты делаешь?

– Решаю твою проблему, – ответил Заграбаст. – Хочешь, чтобы я перестал?

– Я… – Я судорожно сглотнул.

– В любом случае уже слишком поздно. – Заграбаст убрал пальцы и, посмотрев на них, взглянул в глаза Профу. – Великолепно. На этот раз сработало. Мне нужно было проверить – после нашей… небольшой проблемы с твоей подружкой.

Заграбаст посмотрел на небо, затем уставился на солнце, снова шагнув в тень. Треск! Солнце висело низко над горизонтом – уже было по крайней мере пять часов. Я даже не догадывался, что наше сражение длилось так долго.

Я присел рядом с Профом, который ошеломленно смотрел прямо перед собой. Я слегка толкнул его, но он не пошевелился, даже не моргнул.

– Хорошее решение, Дэвид, – сказала подошедшая Меган. – Либо так, либо вообще его убить.

Взглянув в его невидящие глаза, я кивнул. Она была права, но я не мог избавиться от ощущения, что потерпел чудовищную неудачу. Я сумел остановить Профа, нашел его слабость и лишил его способностей. Но он так и не сумел вырваться из объятий тьмы.

Можно ведь было решить все как-то иначе? Продолжать задействовать его слабость, пока он не придет в себя? Мне хотелось заплакать, но, как ни странно, даже для этого мне не хватало сил.

– Идем, найдем остальных, – сказал я, вставая и снимая жилет вместе с подсоединенными к мотиваторам проводами.

Нужно было снова заставить работать болеотвод, чтобы исцелить Абрахама. Положив жилет рядом с металлическими коробочками мотиваторов, я посмотрел в небо, надеясь увидеть один из дронов Ночного Сокола.

Меня ослепила яркая вспышка, и на плечо легла рука Разрушителя.

– Отличная работа, – сказал он. – Зверь повержен. Пришла пора исполнить обещание.

И мы исчезли.

47

Мы появились на голом каменном утесе, который нависал над поросшей низким кустарником пустыней. В раскаленном воздухе пахло жженой землей. Из почвы торчали слоистые красные камни, похожие на груды блинчиков.

Позади меня сиял яркий свет. Повернувшись, я прищурился, прикрыв глаза рукой.

– Бомба, – объяснил Разрушитель. – Созданная из моей собственной плоти. Можно сказать – мое дитя.

– Такая же, как и та, с помощью которой ты уничтожил Канзас-Сити?

– Да, – покорно ответил эпик. – Мне сложно перемещаться в пространстве, когда я полон энергии. Я должен сам зарядиться солнцем в том месте, которое собираюсь разрушить, но возникает проблема: чем больше растет моя дурная слава, тем больше людей обращаются в бегство, едва завидев меня. И потому…