Тираны и мстители

— Думаю, Тиа права, — сказал я. — Регалия борется с собственными способностями, не давая им разрушить ее личность.

— Эбигейл хитра, — заметил Проф. — Если ты полагаешь, будто знаешь ее мотивы, то, скорее всего, ошибаешься. — Он постучал пальцами по полке. — Вызывай Экселя из разведки, Тиа, и подготовь комнату для совещаний. Пора обсудить план.

Кивнув, она закрыла ноутбук и выскользнула за дверь.

— План? — спросил я, подходя к Профу. — Вы имеете в виду — убить Регалию? — (Он кивнул.) — После того как вы столько времени за ней наблюдали, вы просто собираетесь ее прикончить?

— Сколько людей погибло вчера после атаки Разрушителя, Дэвид? Слышал?

Я покачал головой.

— Восемьдесят, — сказал Проф. — Восемьдесят человек сгорели за несколько минут, из-за того что Регалия натравила на город это чудовище.

— Но она же сопротивляется, — возразил я. — Она борется с безумием, которое…

— Вовсе нет, — бросил Проф, проходя мимо. — Ты ошибаешься. Иди подготовься к совещанию.

— Но…

— Дэвид, — сказал Проф с порога, — десять месяцев назад ты пришел к нам с просьбой и доводом. Ты убедил меня, что Стальное Сердце нужно уничтожить. Я тебя послушал, а теперь хочу, чтобы ты послушал меня. Регалия слишком далеко зашла. Пора ее остановить.

— Вы ведь с ней дружили? — (Он отвернулся.) — Вам не кажется, — сказал я, — что все-таки стоит подумать, можем мы спасти ее или нет?

— Ты про Меган?

— Что? Нет…

— Не лги мне, сынок, — прервал меня Проф. — В отношении эпиков ты столь же кровожаден, как и любой другой. И это то, что нас объединяет.

Он вернулся в комнату и подошел ко мне вплотную. Когда Проф хотел, он умел в буквальном смысле нависать над собеседником, словно могильный камень, готовый опрокинуться на случайно проросший цветок. Немного постояв так, он вздохнул и положил руку мне на плечо.

— Ты прав, Дэвид, — тихо сказал Проф. — Мы дружили. Но неужели ты и впрямь думаешь, будто рука моя дрогнет лишь потому, что мне нравилась Эбигейл? Думаешь, наши прежние отношения оправдывают ее убийства?

— Я… Нет. Но если она находится под влиянием своих способностей, может, это не ее вина?

— Не в том дело, сынок. Эбигейл сделала свой выбор. Она могла остаться чистой, но не осталась.

Он посмотрел мне в глаза, и я увидел в его взгляде вовсе не гнев, а грусть. Лицо его исказила страдальческая гримаса. Отпустив мое плечо, он повернулся, собираясь уйти.

— Возможно, она действительно сопротивляется своим способностям, как ты говоришь. Если так, то, подозреваю, в глубине души она заманила меня сюда потому, что ей нужен кто-то, кто мог бы ее убить. Кто-то, кто мог бы спасти ее от самой себя. Она послала за мной, чтобы я не дал ей и дальше убивать людей, и именно это я и собираюсь сделать. Она не первая из моих друзей, кого мне пришлось лишить жизни.

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, он вышел, и я услышал его удаляющиеся шаги. Я прислонился к стене, чувствуя себя полностью опустошенным. Разговоры с Профом всегда так действовали на меня.

Наконец я пошел принять душ. Пришлось делать это в темноте и холодной водой, но и то и другое вполне меня устраивало — работая на фабрике, я имел возможность принять душ лишь раз в три дня.

Полчаса спустя я вошел в комнату для совещаний, находившуюся через несколько дверей от моей спальни. Одна ее стена была полностью прозрачной, как и потолок в атриуме. Великолепно. Все сидели лицом к этому импровизированному экрану. Не то чтобы я боялся — мне просто не нравилось, когда что-то в очередной раз напоминало, что над нами толща воды. Одна небольшая течь, и все мы утонем.

Эксель сидел в удобном кресле, задрав ноги. Миззи возилась с телефоном, а Вэл стояла возле двери, скрестив на груди руки. Похоже, она даже не собиралась садиться, чтобы отдохнуть и расслабиться. Такое серьезное отношение к жизни мне нравилось. Кивнув собравшимся, я вошел и устроился в кресле рядом с Миззи.

— Как дела в городе? — спросил я у Экселя.

— Множество похорон, — ответил он. — Я побывал на одних у центрального протока. Цветы на воде, прекрасная прощальная речь. Вот только бальзамирование ужасное, — впрочем, вряд ли стоит их винить, учитывая нехватку средств.

— Ты занимался разведкой на похоронах? — спросил я.

— Конечно, — сказал Эксель. — На похоронах народ любит поболтать. И еще я заметил нескольких шестерок Ньютон, которые наблюдали издали.

Миззи оторвалась от мобильника.

— Чем они занимались?

— Просто смотрели, — покачал головой Эксель. — Если честно, не знаю, что им надо. Может, придется к ним внедриться…

— Сомневаюсь, что ее банды берут к себе толстяков за сорок, Эксель, — заметила от двери Вэл.

— Притворюсь, будто я повар, — сказал Эксель. — Любой организации нужны как хорошие повара, так и хорошие гробовщики. Две великие постоянные жизни. Еда и смерть.

Вскоре вошли Тиа и Проф. Проф нес под мышкой пюпитр. Тиа заняла оставшееся свободное кресло, а Проф поставил пюпитр с прикрепленной к нему бумагой прямо перед окном-аквариумом. Здорово. Теперь мне придется все время таращиться на воду.