«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Потеря этих судов замедлила поставки военных грузов как раз в ту пору, когда немцы рвались к Волге и нефтяным богатствам Кавказа. Это вызвало серьезные разногласия между Сталиным и западными державами. Между тем, помимо реальных потерь, задержки были вызваны трудностями самой проводки конвоев. Суда с грузами для России простаивали в ожидании эскортов.

Через два дня после ухода конвоев PQ-15 и QP-11, состоявших из 25 и 17 судов соответственно, президент Рузвельт написал премьеру Черчиллю, что между 30 апреля и 1 июня США и Великобритания отправят в Россию еще 107 судов с грузами и что, по его мнению, наиглавнейшая задача союзнических флотов в Атлантике – обеспечить безопасную проводку этих судов.

Премьер Черчилль ответил, что эту задачу выполнить невозможно, поскольку немцы двинут против этих конвоев как «надводные корабли высокой боеспособности, так и подлодки и авиацию».

В этот период Сталин писал Черчиллю: «У меня есть к Вам просьба. Около 90 пароходов с военными грузами для СССР скопилось сейчас в Исландии или находятся на подходе к Исландии из Америки. Я чувствую себя обязанным обратиться к Вам с просьбой принять все необходимые меры, чтобы обеспечить прибытие всего вышеозначенного в СССР в течение мая, поскольку это чрезвычайно необходимо для нашего фронта».

На это Черчилль ответил: «Мы полны решимости пробиться к Вам с максимальным количеством военных грузов. Однако, из-за присутствия «Тирпица» и других вражеских надводных кораблей в Тронхейме, проводка каждого конвоя превращается в крупную операцию в масштабе всего флота… Мы бросаем все имеющиеся у нас силы на решение этой проблемы и с этой целью опасно ослабили эскорты наших атлантических конвоев, которые, как Вам, без сомнения, известно, сильно пострадали от этого».

Опыт конвоев PQ-15 и PQ-16 и встречных QP-11 и QP-12 сполна доказал справедливость слов премьера Черчилля. В их проводке участвовали почти все имеющиеся у англичан военные корабли. Силы прикрытия включали в себя два линкора, один британский и один американский («Кинг Георг V» и «Вашингтон»), «Викториес», один британский и два американских крейсера и десять эсминцев (четыре из которых были американскими). PQ-15 в качестве непосредственного прикрытия имел крейсер «Нигерия» и два эсминца, еще четыре эсминца, один корабль ПВО и три минных тральщика шли в качестве эскортов. Одно из торговых судов в конвое было оборудовано катапультой для запуска самолета.

Конвой QP-11, шедший на запад и покинувший порт 28 апреля, имел такое же прикрытие – пять крейсеров, пять корветов и два траулера. Ближнее прикрытие осуществлял крейсер «Эдинбург» водоизмещением 10 000 тонн. На предполагаемых путях следования немецких надводных кораблей заняли позицию пять подводных лодок. Таким образом, оба этих конвоя, состоящие из 42 судов, находились под защитой двух линкоров, одного авианосца, пяти крейсеров, одного корабля ПВО, двадцати одного эсминца, трех минных тральщиков, двух траулеров и пяти субмарин – в общей сложности 40 кораблей, каждый из которых весьма пригодился бы на другом театре морской войны. Часть из них, безусловно, смогла бы вести борьбу с немецкими легкими надводными кораблями, субмаринами и самолетами, но самое крупное соединение кораблей – флот метрополии, с которым американские корабли сотрудничали впервые, – находился в Арктике, а не в Средиземном море, Индийском или Тихом океане, потому что «Тирпиц» тоже был в Арктике и в любой момент мог начать боевые действия.

При оценке усилий и средств, затраченных на сосредоточение британского флота в Арктике, следует помнить, что в то время, весной 1942 г., американский флот еще не оправился от удара по Пёрл-Харбору, а судьба Индии и Австралии висела на волоске. Малайзия, Бирма, Индонезия были оккупированы японцами из-за отсутствия там флота и авиации; корабли, необходимые для защиты Дальнего Востока, находились в водах Северного Ледовитого океана из-за присутствия там «Тирпица». Самолеты же отправлялись в Россию. Решение было верное, с этим никто не спорит. Выдающееся государственное решение; и оно не было эгоистичным.

Обнаружив конвои PQ-15 и QP-11, немцы тут же атаковали их самолетами, эсминцами и субмаринами. Из-за нехватки топлива «Тирпиц» было решено держать в резерве и при этом определить, какой ущерб могут нанести конвоям малые корабли и авиация.

Первую кровь пролили подводники. После наведения с воздуха подводной лодке «U-456» удалось торпедировать «Эдинбург», когда QP-11 находился в двух днях пути от Кольского залива. Корма корабля была разворочена, и его на буксире отправили обратно в Мурманск.