«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Была сделана попытка договориться с русской авиацией, чтобы она прикрыла «Тринидад» на отрезке 200 миль от Мурманска, но договоренность сорвалась. Для проводки конвоев QP-12 и PQ-16 было решено организовать атаку русских бомбардировщиков на немецкие аэродромы в Северной Норвегии, но что-то не сложилось, и был совершен лишь один небольшой налет, и то уже после того, как конвои достигли гаваней.

Плавание QP-12 прошло спокойно, он не подвергался налетам. 14 из его кораблей пришли в порт назначения, и только один повернул назад. Против PQ-16, как обычно, было выдвинуто около десятка подлодок и 250 бомбардировщиков и торпедоносцев, и это как раз в то время, когда англичане не могли выставить практически никакого прикрытия.

Почти всегда самые мощные атаки обрушивались на конвои PQ с грузом, тогда как возвращавшиеся порожняком суда конвоев QP почти никогда не подвергались нападениям врага. Конвой PQ-16 потерял семь судов из 35, и одно судно повернуло назад. Учитывая мощь атаки немцев, это было не так плохо, как можно было бы ожидать; адмирал Товей в своем официальном отчете приписал это «мастерству и стойкости эскорта под командованием капитана корабля «Ашанти», а также надежности, меткой артиллерийской стрельбе и умению держать строй». Далее он писал: «Немецкие бомбардировщики упорно атаковали конвой в течение только одного дня, а торпедоносцы в ответственный момент проявляли осторожность и были малоэффективны».

В последние два дня этого похода появились русские истребители[15].

«Шеер» и «Лютцов» не вышли из Нарвика; немцы решили дать самолетам люфтваффе возможность показать, на что они способны в сотрудничестве с подводными лодками.

Следующие два конвоя PQ-17 и QP-13 должны были выйти в первой половине июня, но в это время под угрозой оказалась судьба Мальты, и этот остров приобрел первостепенное значение.

Конвои на север России были задержаны, поскольку у английского флота не хватало эсминцев для одновременного сопровождения арктических конвоев и конвоев на Мальту, – еще одно свидетельство того, как мало было у него кораблей, а также того, как много зависело от тех, что у него были.

Для двух задержанных конвоев была утверждена новая дата отправки – 27 июня. Приближался момент самого крупного успеха немцев за все время войны на море. Анализируя теперь судьбу конвоя PQ-17, начинаешь понимать, что его разгром был неизбежен, ибо задача, стоявшая перед моряками, оказалась невыполнимой, но отказаться от ее решения было нельзя.

Глава 5 РАЗГРОМ КОНВОЯ PQ-17

Беды конвоя PQ-17 начались еще до того, как он вышел в море, но его груз оказался настолько важен, что доставить его было необходимо. Это был самый тяжелый период войны на русском фронте и в Средиземном море. Зимой минувшего года русские сумели остановить немцев на подступах к Москве. Теперь же было неясно, смогут ли они остановить их летнее наступление, проходившее по индустриальным районам и по житнице страны – Украине и нацеленное на обширные нефтяные месторождения, захват которых вместе с завоеванием Кавказа сулил немцам блестящие политические перспективы.

Средиземноморская Мальта находилась на грани голода, а ее падение помогло бы Роммелю одержать победу в африканской пустыне.

Опорой военной мощи союзников была Россия; но даже один-единственный конвой мог повлиять на исход решающей битвы под Сталинградом.

Адмирал Товей обдумывал обстановку, принимая в расчет все это. Позже он писал: «Полученная в июне информация указывала на намерения противника вывести, наконец, свои главные силы для удара по следующему конвою в Россию восточнее острова Медвежий. Стратегическая обстановка складывалась полностью в пользу противника. Его тяжелым кораблям предстояло вести боевые действия вблизи своих берегов при поддержке хорошо организованной воздушной разведки и мощных ударных соединений авиации берегового базирования и, если потребуется, под защитой подводных лодок, занимавших позиции в проливах между Шпицбергеном и Норвегией. Наши силы прикрытия, наоборот, войдя в эти воды, окажутся без авиационной поддержки ВВС берегового базирования, в 1000 миль от своей базы, а у эсминцев будет слишком мало топлива для того, чтобы довести поврежденный корабль до гавани. <…>

Кроме атак подлодок у вражеских берегов, более выгодную позицию можно было приобрести, выманив тяжелые корабли противника дальше к западу».

Учитывая все эти факторы, адмирал Товей предложил следующий план: выманить немецкие надводные корабли на запад; когда же конвой достигнет 10° восточной долготы, он должен будет повернуть назад и 12–18 часов идти в этом направлении в надежде, что немцы начнут преследовать его в водах, где находятся 12 британских и российских подлодок и где наши надводные корабли имеют преимущество. Даже если бы этого не произошло, было бы естественно ожидать, что у немцев кончится топливо и им придется возвращаться на базу. Зато если все пойдет по плану, у конвоя появится возможность проскочить самую опасную часть пути и избежать столкновения с вражескими надводными кораблями.