Тиселе

Тиселе не поняла, как знание теории связано с догадливостью. Маг не очень понятными словами подытожил то, что она интуитивно знала всегда. Что было основой ее существования и не нуждалось в формулировании. И ведь не просто подытожил, еще умудрился сказать что-то новое!

Пусть Заклятые не учат теорию, пусть не знают, что такое "отрицательный баланс", но они очень быстро соображают. А уж о равновесии стараются знать все! В природе это очень важно: стражи пусть и подчиняются Заклятым, но стоит чуточку обнаглеть, поднимают дикий скулеж, жалуются Судье, а уж она призывает расшалившихся сестер к порядку.

– Вам неинтересно? - опомнился маг.

Отлученная Заклятая смутилась.

Ей было трудно понимать речь, усыпанную непонятными словами. Трудно, но интересно.

Бывшая ведьма впервые поняла, как это занимательно - разгадывать умственные шарады, улавливать знакомый смысл в незнакомых терминах. К тому же ей редко приходилось столько слушать о себе. Отлученную Заклятую не часто баловали доброжелательным вниманием.

Тиселе покачала головой.

– Нет, продолжайте.

– Я… - замялся Залемран. - Чтобы продолжать, я должен знать больше. Вы не расскажете мне о Заклятых?

– О Заклятых… - вздохнула девушка. - Я почти ничего не помню. Вместе с Силой я потеряла знания.

– Но хотя бы что помните! Каждое ваше слово драгоценно!

– Интересоваться Заклятыми - опасно! - возразила бывшая ведьма. - Вы… вы даже представить не можете, чем рискует смельчак, пытающийся проникнуть в их тайны!

– И чем же? - жадно спросил ассистент.

– Собой. Своей душой, своей памятью… Я не знаю, как это назвать! Он просто перестанет быть человеком!

– И кем он станет?

– Вы слышали о лесных стражах? - глухо спросила Тиселе. Разговор шел за работой и девушка вцепилась в очередной амулет так, что пальцы побелели.

– О духах, которые охраняют южные леса? - уточнил маг. - Но это же сказка!

Его прожег возмущенный взгляд.

– Нет, не сказка! Стражи действительно существуют, это духи природы, они охраняют леса, воду или горы - те, что на юго-востоке. Они подстерегают в лесу человеческих девушек и превращают в себе подобных - а потом женятся на них. От этих браков не рождаются девочки. Подросшие мальчики ловят себе новых жен. Крестьяне у дороги боятся их и приносят в жертву девушек, которых обманом заманивают в лес. А те, кто живут в глубине леса - поклоняются и просят помощи. Еще в незапамятные времена стражи покорились Заклятым и с тех пор отправляют свою молодежь служить на наших… на их собраниях. А если страж пожелает, он может принести Заклятой клятву. Тогда он больше не будет зависеть от своего леса, воды или горы. Если она, конечно, согласится принять клятву. Слишком хлопотное это дело: такая девушка никогда не выйдет замуж и будет всю жизнь привязана к своему стражу.

– И в чем здесь опасность? - не понял маг. - Стражи поймают лазутчика?

– Поймают - это только начало. Потом смельчака будут судить, а потом…

Тиселе отвела взгляд и сосредоточилась на амулетах. Сжать в пальцах и подождать, пока пыль тонкой струйкой ссыплется в ведро, а освободившаяся Сила впитается в кожу.

– Мы редко об этом говорим, но попавший в наш хоровод на обряде или осужденный нашим судом… Мы выпеваем его память.

– Выпиваете?

– Нет, выпеваем - песня Заклятых лишает памяти. Особая песня. А потом… Стражем можно сделать и мужчину…

– Постойте, как мужчину? - опять перебил Залемран. - Вы говорили, стражи только мужчины!

Бывшая ведьма слишком удивилась и потому не разгневалась оттого, что ее все время перебивают. Очень давно ни один мужчина не смел перечить Заклятой ведьме. Но сейчас она живет в городах, тут все по-другому…

– Прирожденные - да. А посвященными раньше были только их жены. Мы заставляем стражей помогать нам в наших обрядах, когда мы делаем им подобными пойманных людей. Они получаются слабее - им не подчиняется природа - и ничего не помнят о прошлой жизни. Раньше нам мешала сложность - стражем может сделать только страж, мужчина не может посвятить мужчину, а женщины стражей слишком связаны со своими мужьями.

– И как вы ее разрешили?

– Мы берем их Силу, - охотно начала объяснение Тиселе, радуясь возможности рассказать что-то действительно интересное. - Берем Силу стражей и на время обряда становимся им подобны. Ненадолго. Осужденный подвергается воздействию лесной магии, умирает и перерождается покорным нам. Такие стражи удобнее обычных - им некуда идти. Только зрелище обряда… Не слишком приятное. Все-таки этот обряд очень… очень мучителен для жертвы…

– И вы… Вы в этом участвовали?

Бывшая ведьма подняла взгляд, встретилась глазами с магом и покраснела.

– Я не помню, - неуклюже солгала она.

Помнит она, как забыть! Пусть это не ее идея, но когда-то ведьма помогала разрабатывать обряд, а уж проводить! Кто мог впитать чужую Силу, как не ведьмы? Кто мог лишить жертву жизненной силы, заставить медленно умирать? Заклятые - не стражи, жилы прокусывать не умеют, а оружие здесь не годилось.

И как забыть внешний круг Заклятых, внутренний - стражей и жертву в середине. Пение, свет, потоки Силы, голос Судьи, творящий заклинание!