Титан

— Не совсем, — сказал Ал, — так-то истоки этой истории схожи. Но вот наша версия немного отличается. Помимо заявленных в общепринятой версии функций, камень также позволяет нарушать правила Зазеркалья.

— Магию в реале творить? — решил я уточнить.

— Именно! — вскрикнул Резак, — Теперь понимаете какую власть получит тот, кто добудет себе философский камень? Это стоит любых жертв! Стоит всего!

— Шубин, у тебя есть камень способный обращать свинец в золото? — спросил я у монстра.

— Нет. Я ведь подземный владыка, зачем мне какие-то камни, чтобы менять природу вещей?

— То есть ты просто превращаешь здешние породы в золото, чтобы эффективнее разводить кобольдов себе на прокорм?

— Умный человечек, — посмеялся шубин.

— Что эта хреновина говорит? — спросил Галушка.

— Что менять руду это его естественная особенность. Нет здесь никаких философских камней.

— Ага, ещё бы он тебе что-то другое сказал, — фыркнул Резак, принявшись собирать с пола выроненные камни ментальной энергии, — Он же знает, что мы его убивать пришли.

— Нет, — вдруг сказал Галушка, — Это ты пришёл его убивать и подставил нас всех. Потому что вы с Атаманом знали, что имей мы полную информацию — никто сюда не пошёл бы!

— Да какая разница. В любом случае, или мы или он, — ответил Михаил.

— Ладно. Шубин, вышло недоразумение. Нас одурачили. Мы не желаем тебе зла и готовый уйти, если ты перестанешь нам мешать, — сказал я.

— И зачем мне вас отпускать? — спросил шубин.

— Потому, что иначе — нам снова придётся сражаться. И на этот раз — я не дам тебе исцелиться, — сказал я, — Если бы мы пришли с войной, я бы не стал с тобой говорить вообще. Но я даю тебе шанс разойтись миром.

— Хмм. Вы людишки весьма самоуверенны. Но ты. В тебе я чувствую что-то странное. Ты другой. И угрозы, которые ты говоришь, не звучат, как пустые слова, — вдруг заговорил монстр куда более серьёзным тоном, — Но даже так, всему есть своя цена. Вы убили много моих малышей-кобольдов.

— Незнание не освобождает от ответственности, я понимаю, — сказал я, — Но что ты хочешь в качестве оплаты?

Шубин указал на Резака.

— Алчный должен умереть. Таков закон моей земли.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Галушка.

— Он готов нас отпустить, — сказал я и не успел продолжить, как меня перебили.

— Да ладно? Как ты ухитрился?

— Не спеши, судя по выражению его лица, есть подвох, — вмешался Ал.

— Есть. Он хочет, чтобы Резак умер.

— Чего? — удивлённо переспросил Илья.

— Сказал, что алчный должен умереть.

— На такое мы пойти не готовы. Он, конечно, козёл и у меня будет долгий разговор с ним и Атаманом, когда мы вернёмся. Но это не значит, что я готов сдать его на корм монстру, — тут же ответил Галушка.

— Я и не собирался соглашаться, — ответил я, — Ты просто влез и перебил меня.

— Вот оно как, — сказал мне шубин, — Вы всё же собираетесь полечь здесь все?

— Да что ты заладил-то. Алчный то, алчный сё. У тебя целый подземный город набитый фанатеющими от золота существами, — сердито ответил я, — В чём разница-то?

— Так они живы только, чтобы продолжать плодиться и служить мне пищей, — сказал шубин с усмешкой на своей жуткой морде, — Я их всех ненавижу до невозможности. Но счастливые кобольды плодятся лучше, чем несчастные.

— Подобные вам не нуждаются в пище, неужели это всё ради того, чтобы стать сильнее?

Обычно монстры пожирают друг друга следуя инстинкту. Они атакуют вообще всех, а некоторые даже своих сородичей. Но здесь мы видим именно осознанное решение. Он разводит слабых монстров, как скот, и потом пожирает.

— Конечно. Однажды я смогу полностью отделиться от вашей омерзительной реальности, — сказал шубин, — Тогда мне больше не нужны будут этим мерзкие уродцы. Я буду полностью свободен в своём царстве.

Значит, наши догадки были правильными. Если монстр достигает определённого уровня могущества — он может превратить своё логово во врата.

— Но это не важно. Если вы не хотите отдать мне алчного, нам больше не о чём говорить.

Он было замахнулся когтистой лапой, но я посмотрел в его пылающие глаза твёрдым взглядом.

— Остановись. Или твоей мечте не сбыться никогда. Это последнее предупреждение.

Глава 12 Итоги операции

Шубин замер, словно бы задумавшись.

— И как же ты собираешься мне помешать?

— Из того что я успел понять, вы развиваетесь с возрастом куда медленнее, чем пожирая других монстров. Что и понятно. Так что несмотря на твою ненависть к кобольдам — ты в них нуждаешься. Поэтому вместо того, чтобы сражаться с тобой — мы просто разбежимся в разные стороны и атакуем их, — сказал я.

— И ты думаешь я вам позволю? — надменно заявил монстр, но я заметил, что голос его дрогнул.

— Ты можешь шалить с пространством лишь в определённых пределах. Не обладаешь вездесущестью и дистанционными атаками, которых нельзя избежать. К тому же весь подземный город находится под прицелом множества сталактитов. Стоит нам обрушить несколько магических залпов, как большую часть твоих питомцев просто передавит насмерть. Остальных мы добьём сами.

— Появятся новые, — ответил шубин, однако не очень уверенно.

Выходит, что я прав.