Титан империи

— Простите, ваше благородие, но во всем произошедшем есть и доля моей вины, — сложил мобильный Зубр и повернулся к нам. — В силу длительного отсутствия в Фаустово, я не смог проконтролировать все процессы. Вернувшись во время агонии вашего отца, я обнаружил дела рода в полнейшем упадке.

— А где ты пропадал?

Зубр снова поглядел на меня, как на лунатика, а потом помрачнел, очевидно вспомнив про мою амнезию.

— Мне пришлось изрядно помотаться по старым знакомым, исполняя приказ вашего отца, который оказался последним. Я ездил в столицу — во Владимир.

— Интересно. И о чем просил отец?

— Сделать все, чтобы застолбить для вас место в ГАРМе.

— Ого! — воскликнула Нина. — Серьезная задачка, Василий Григорьевич!

— Это что еще за ГАРМ? — осторожно спросил я, поглядывая на обоих.

— Государственная Академия Рыцарей-Магов, — объяснил дворецкий. — Она находится в подмосковной Коломне. Туда набирают только лучших молодых истребителей нексов.

— Ага, и тех, у кого денег куры не клюют! — хихикнула Нина, но замолкла, когда Зубр хмуро глянул в зеркало заднего вида.

— Не без этого… — кивнул он. — Но такие быстро отсеиваются. ГАРМ — один из столпов Империи, там взращиваются такие принципы как: талант, верность, усердие и желание служить Императору. Не на словах, а на деле. В том числе — рискуя собственной жизнью в борьбе против Нексуса. Даже простолюдинов туда берут, пусть и не так охотно. Ваш отец тоже прошел через ГАРМ. Вот он и пожелал, чтобы эта честь выпала и вам.

— И в чем проблема «застолбить» за мной место, раз ты долго отсутствовал?

— Вы же опальный, Евгений Михайлович… — сказала Нина и тут же покраснела. — В смысле ссыльный… В смысле…

— В смысле, Нина Алексеевна, займитесь чем-то более полезным, чем глупые разговоры! — бросил ей Зубр, у которого начал дергаться глаз.

Девушка пожала плечами и принялась разбирать свою винтовку.

— В смысле?.. — обратился я с вопросом к дворецкому.

— В смысле, ваш отец, Евгений Михайлович, в свое время оказался не в чести при Императорском дворе и был сослан сюда для того, чтобы на деле доказать свою верность в борьбе с Нексусом. В Сибирской губернии дела идут из рук вон плохо, а из центральной части страны аристо едут сюда очень неохотно. Даже со всеми привилегиями, которые дает служба здесь, их и арканом не заманишь. Особенно в зону в непосредственной близости к Омскому Осколку.

— Леса, комарье… романтика!

Нина раскладывала части винтовки на сиденьях и начищала их промасленной тряпочкой. Костя то и дело посматривал на нее в зеркало заднего вида, ерзал и что-то бурчал себе под нос.

— Ну да… — прочистил горло Зубр. — Ваш отец сделал все, чтобы вернуть расположение Императорского двора. Но, увы, лишился рассудка до того, как я вернулся со счастливой вестью.

— Я буду учиться в этом ГАРМе?

— Естественно. Таков был план Михаила Александровича. Радикальными методами выбить из вашей головы всю ту дурь, которая преследовала вас с юношеских лет…

— Походу, Нексус справился куда лучше! — прыснула Нина и под суровым взглядом Зубра тут же «закрыла» свои губки на молнию.

— Но теперь все немного усложнилось… — проворчал дворецкий. — Во Владимире пришлось потратить немало времени и… денег, чтобы побыстрее попасть на прием к Его Величеству и напомнить ему, что в Сибири еще бьются сердца тех, кто всегда был ему верен. Я ведь тоже когда-то закончил ГАРМ.

— Ты учился с моим отцом?

— Нет, мы были на разных курсах. Нам довелось пересечься позже. Однако даже тогда я был наслышан о его подвигах, а после об успехах в оружейном деле. Если вы помните, во Владимире он держал несколько оружейных заводов, которые обеспечивали высококлассным вооружением передовые подразделения под Московским Осколком и еще в нескольких ключевых точках, где требуется все самое лучшее.

— Пока?..

— Пока не случилась эта паскудная интрига графа Воротынского, давнего соперника Михаила Александровича. В итоге ваш отец потерял расположение Его Величества, попал под суд, был лишен всех привилегий, статуса и…

— И оказался в нашем болоте! — вставила неугомонная Нина.

— Именно! — фыркнул Зубр. Судя по выражению его лица, дворецкий считал пребывание здесь недостойным рода Скалозубовых. — К счастью, на суде не смогли доказать измену и дело решили замять. Но осадочек остался. Ваш отец всегда был остер на язык и никогда не признавал поражений — черт его дернул сказать, что он сделает ВСЕ, чтобы очистить свое доброе имя. Император поймал его на слове и отправил Скалозубовых под Омск, где всегда было горячо. Воротынские праздновали победу. Эти сволочи убрали вашего отца подальше от Императорского Двора.

— И, как я понимаю, весь столичный капитал тоже забрали себе?

— Конечно же! Они изрядно нагрели на этом деле руки и стали одними из основных игроков на рынке. Правда, качество оружия сильно упало, что не добавило им любви Императора. Ваш отец успел забрать все секреты производства с собой, оставив графа Воротынского с носом.

— И тому это, разумеется, не понравилось…