Титан империи

— Обязательно нам возобновлять знакомство таким образом?

— Прости, сестра. Всего одно утро сделало меня зверским параноиком.

— Кажется, у меня есть кое-что, что поможет нам немного переиграть сей конфуз, — поднялась она с кресел. — Подождешь?

Я кивнул, и она в сопровождении своей нервной собачонки вышла из комнаты. Пока ее не было, я успел разобраться с уткой и запить ее вином.

Оно тоже оказалось выше всяких похвал — видно, граф Скалозубов был знатным ценителем. Или это я отвык от подобных напитков?

Пока выдалась минутка, я бегло просмотрел принесенные Зубром бумаги. В округе он отметил дюжину аристократических семей, разной степени влиятельности и родовитости. Парочка пресеклась на корню во время «Омской конфузии», и их можно было не учитывать.

Про прочих мне уже рассказала Нина. Мало кто из них представлял серьезную угрозу.

Род Боярских, с представительницей которого я познакомился в больничке, не имели никаких земель, пусть и пользовались среди местным остатками прежней славы. Судя по Лидии Михайловне — одной из последних представителей рода — ее вообще мало что интересует, кроме происходящего в больнице. Тоже отсекаем.

Осталось всего ничего, но с ними мне и предстоит вести дело.

Самая главная зубная боль — Герасимовы. По местным меркам крайне влиятельные ребята, однако дела этого семейства оставляли желать лучшего. Возможно, пошатнувшееся положение, долги и страх попасть в полную зависимость от сюзерена подтолкнули их к открытому мятежу. А возможно, и банальная жадность и обида, ведь поместье, в котором я сейчас нахожусь, когда-то принадлежало предкам нынешнего главы рода. Звали его Александр Христофорович. Он пусть и мелкий барон, но родовитый. Да и вообще, в былые времена Герасимовы числились в хранителях Фаустовского уезда.

Понятно теперь, откуда растут ноги такой отчаянной вражды. Нынче Герасимов с сыновьями обитает в поместье неподалеку от деревни Ратмиров.

Старший отпрыск — Дмитрий, знатный фехтовальщик и задира; младший — Федор на «ты» с магией воздуха. Был еще Михаил, но его, как и многих других, сгубил Омск. Еще три жены, одна из которых приходится дочерью барону Берцовскому. Вот и вся семейка, от которой столько головной боли.

С ними я буду говорить только на языке силы. Сломаю позвоночник, выбью зубы, приставлю к горлу кинжал, если придется, — и только тогда заведу переговоры о мире.

Берцовские. Вот эти ребята вызывали у меня вопросы. Вели они себя нагло, но на явный конфликт пока не шли. Одного наследника барон Федор Николаевич тоже лишился под Омском. А вот на Александра мы сможем нажать. Все же не будь меня рядом, остались бы от него рожки да ножки. Если надо, чуть-чуть припугнем. Никуда они из своего Вершалого не денутся.

Единственная проблема — дочурка в женах у Герасимова. Вот главный инструмент в руках Александра Христофоровича, которым он, наверняка, и крутит руки старшему Берцовскому.

На третьем месте Кречетовы, но о любящем сидеть у себя в поместье бароне мне уже достаточно рассказала Нина. Разве что, как выяснилось сынок у него имелся — Николай, и, судя по всему, он еще в недорослях ходит. А вот от списка дочерей у меня аж в глазах запестрело, и я мигом перешел к следующему важному лицу.

Раскольниковы. Вернее, один Раскольников — Сергей Ростиславович. Что удивительно, барону под пятьдесят, а наследников нет. Сил тоже. Из земель лишь пара деревень на отшибе. И этому хрену отец доверил дела ФОЗа, а он решил немного поинтриговать?

Похоже, с ним у нас будет интересная беседа по поводу пули, которая дожидалась меня в отцовском кабинете.

Еще какой-то склизкий червяк — градоначальник по имени Борис Юльевич Никольский, с которым тоже надо бы быть поаккуратнее. На своем месте совсем недавно — где-то с месяц, но уже умудрился спеться с Герасимовыми. Считать его идиотом точно не стоит.

— Брат… — вырвал меня из раздумий голос за спинкой кресла, и я обернулся.

Сестра стояла на ковре посередине комнаты и держала на сгибе локтя какой-то продолговатый предмет, завернутый в ткань. Собака вилась у ее ног, виляя хвостом и зевая во всю зубастую пасть.

— Я хотела подарить тебе его завтра, в день твоего совершеннолетия, — сказала Анастасия. — Но давай лучше я сделаю тебе подарок пораньше. Да и осталось немного…

Она перевела глаза на циферблат здоровенных часов у стены, которые готовились пробить полночь.

— Что это? — поднялся я ей навстречу, но она сделала шаг назад.

— Прежде всего, Женя, я хочу заверить тебя в том, что у меня нет намерений соперничать с тобой за наследство папы, — сказала она, глядя мне в глаза. — И то, что меня не было с вами целых десять лет… Поверь, это не моя вина. Дедушка и слышать не хотел о папе. Он его презирал.

— Ты что сбежала?

— Да, — улыбнулась она. — В гробу я видала эти постоянные поучения и рассказы о том, какие вы все тут мерзавцы и негодяи. Хотела приехать и лично посмотреть, как вы тут живете.

Она распустила тесьму, которой был перевязан… меч. В красивых ножнах из красного дерева. С гардой в виде пикирующей птицы, в глаза которой были вставлены два сияющих топаза.