Титаник-2

— В таком возрасте не женаты только голубые, разведенные и психически ненормальные. Я где-то читала, что у него симпатичная жена и школьница дочь.

— Ну, это не помеха, — машинально ответила Маша, быстро взвешивая шансы на успех.

— Вы смотрите на него, как удав на кролика, — заметила пассажирка.

— А вы знаете, в чем разница между удавом и кроликом? Удав имеет шансы поймать кролика, а кролик удава — никаких.

Дмитрий Соболев пристегнул ремень безопасности, посмотрел через иллюминатор на здание аэропорта. Прощай, гостеприимная Испания.

Самолет, взревев четырьмя двигателями, покатился по взлетной полосе. Разбежавшись, он резко взмыл в воздух, быстро набрал высоту и взял курс на Москву.

В иллюминатор било жаркое испанское солнце. Соболев был доволен собой. Расстегнув ремень, он машинально нащупал во внутреннем кармане пиджака дискету с очередным, шестым по счету, романом.

«Черт возьми, уже шестой! Кто бы мог вообразить! Неплохо для двух лет работы».

Соболев прикрыл глаза, расслабляясь. Два года он нежился в лучах внезапно обрушившейся на него славы. Вероятно, он до сих пор бы сидел в своем кабинете на Ленинском проспекте, занимаясь книгоизданием, если бы к нему не заглянул безвестный уральский писатель.

Да, судьба преподнесла ему неожиданный подарок. Он попытался восстановить в памяти события того дня.

…Десятого июня 1998 года в кабинет директора издательства Соболева робко вошел молодой человек. По всему чувствовалось, что он страшно волнуется.

— Прошу прощения, но только вы можете мне помочь. Главный редактор в командировке…

— Что у вас? — сухо спросил Соболев.

Он был не в настроении: последняя книга, на которую они очень рассчитывали, вопреки ожиданиям расходилась с большим трудом. К тому же на эту книгу почему-то ополчились критики. Еще несколько таких неудач — и придется подыскивать новую работу.

— Я написал роман. Мне бы вам его показать. Надеюсь, он вас заинтересует. Говорят, вещица получилась неплохая.

— Вам бы обратиться к Ольге Ивановне, — посоветовал Соболев, с тоской глядя в окно. С какой стати он должен разбираться с начинающими авторами, когда есть отдел главного редактора? Чем они там занимаются?

— Мне сказали, что ее тоже сегодня не будет, — пояснил настырный писатель.

— Приходите завтра, — пожал плечами Соболев, вспомнив, что Ольга отпросилась у него на свадьбу сестры.

— Но завтра выходной…

— Тогда зайдите в понедельник!

— Понимаете, я приехал из Свердловска, то есть Екатеринбурга. У меня билет на вечерний поезд. Мне вот так, — посетитель чиркнул ребром ладони по горлу, — важно знать ваше мнение.

— Ну хорошо, — наконец сдался Дмитрий. Чем черт не шутит, а вдруг этот уральский самородок шедевр накатал. — Показывайте свой труд. Лавры Льва Толстого не обещаю, но всероссийскую известность вполне могу обеспечить. Разумеется, если вещь стоящая.

Писатель протянул Соболеву пакет.

Дмитрий раскрыл пухлую папку, на которой было выведено каллиграфическим почерком: «Белая звезда», Лутовинов.

— Пишете под псевдонимом? — небрежно спросил Соболев.

— Почему под псевдонимом? Это моя настоящая фамилия. Могу паспорт показать.

Ох уж эти провинциалы. Чуть что, сразу за паспортом в карман.

— Сейчас многие печатаются под псевдонимами, — пояснил Дмитрий. — Приходите, ну, скажем, часа через два. Тогда и обсудим ваш опус.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Лутовинов и вышел.

Соболев пробежал беглым взглядом первые страницы романа. Затем наугад открыл в середине:

«Титаник» шел среди звездной ночи легко и свободно. Турбины мерно гудели в чреве лайнера, обеспечивая ему крейсерскую скорость в 21 узел, точно такую, как и в роковую ночь 1912 года.

— Посмотри! — Девушка устремила взгляд на ночное небо. — Посмотри, сколько звезд! Будто чародей просыпал целую корзину.

— Не корзину, а мешок, — подхватил он, глядя в отблески далеких светил в ее глазах».

Соболев прочитал еще несколько фрагментов рукописи. Сюжет захватывал. Дмитрий достал сигарету. Закурил.

Затем поднялся, подошел к окну. Во дворике на скамейке под березами с журналом в руках сидел автор «Белой звезды». Внезапно у Соболева возник дерзкий план. Он резко повернулся и заставил себя снова сесть за стол, собраться с мыслями. Когда писатель снова появился в кабинете, Соболев уже знал, как он поступит.

Лутовинов нахмурился и прикрыл глаза, точно ему было больно смотреть.

— Это случилось два года назад, а если быть более точным, то в июне девяносто восьмого. Я работал над остросюжетной повестью для городского журнала. И вот по ходу действия моему герою пришлось позвонить в фирму-поставщик. Какую? Я назвал ее «Кронос».

Александра по-прежнему терялась в догадках. При чем здесь «Титаник»? На всякий случай она подвинулась поближе к выходу.