Титаник-2

Леонид продолжал грести, хотя окоченевшие руки почти не слушались его. Он вспомнил своих родителей, которые ждали его возвращения в замке; Катю, с которой должен был встретиться в Нью-Йорке.

Горькая насмешка судьбы: он нашел свое счастье, чтобы тут же его потерять.

Едва «Титаник» поглотили мрачные океанские волны, как спасшиеся на шлюпках и плотах пассажиры ощутили одиночество. Они были совсем одни посреди безбрежных просторов Атлантики. Их лодки окружала непроглядная чернота. Даже звезды потухли.

И время точно остановилось. Шлюпки со спасенными Людьми продолжали свой путь в никуда. Они плыли в полной тишине, которую нарушали душераздирающие крики тех, кто еще держался на воде и звал на помощь.

Катя сидела ни жива ни мертва. Где Лео, удалось ли ему спастись? Все произошло настолько стремительно, что он мог погибнуть под обломками корабля. Девушка не сомневалась, что Лео не сядет в шлюпку до тех пор, пока остается хотя бы небольшой шанс спасти людей.

«Он должен выжить, иначе зачем я его встретила, — убеждала себя Катя. — Он что-нибудь придумает, обязательно придумает».

Сидящая рядом с ней Маша Стеклова нервно закурила. Она затягивалась резко и глубоко. Словно вспомнив о сигаретах, многие последовали ее примеру.

Первый шок прошел.

Теперь пассажирам оставалось только ждать, когда на помощь подоспеет судно. Люди в лодках выглядели весьма своеобразно. Кто-то был в теплой куртке, одна из женщин даже в шубке из искусственного меха, но были и те, кто выскочил на палубу в пижаме или спортивном костюме. С ними делились теплыми вещами, чтобы они не замерзли.

Матрос за веслами что-то громко прокричал в темноту.

— Что он хочет? — спросила Катя Стеклову.

— Он призывает другие шлюпки держаться вместе, так больше шансов спастись.

Катя вздохнула. Увидит ли она Леонида?

— Не знаю, как твой Шавуазье, а вот русский писатель Соболев вряд ли спасется, — произнесла бесцветным тоном Стеклова.

— Что ты говоришь! Какой ужас! — побледнела Катя. — Это же писатель! Но может, он все-таки выжил?

— Этот метеорит угодил в тот отсек, где была его каюта. На все воля Божья. По крайней мере ему удалось избежать публичного позора…

— Какого позора, Маша, о чем ты говоришь? — Катя пристально посмотрела на переводчицу. Не помутился ли у нее рассудок от пережитого?

— Не волнуйся, я в порядке. — Стеклова стряхнула пепел с сигареты. — Теперь можно тебе сказать: роман «Белая звезда» написал не Соболев, а какой-то парень из Екатеринбурга. Соболев же присвоил себе его труды.

— Надо же… — Катя немного помолчала. — Я ведь тоже из Екатеринбурга.

— Сомневаюсь, что ты знакома с автором романа. Кроме «Белой звезды», он ничего не написал. А фамилия его… — Маша наморщила лоб, вспоминая. — Кажется, Лутовинов. Да, точно, Виталий Лутовинов.

— Ты права, я ничего не слышала о нем, — покачала головой Шадрина.

— Самое поразительное, что в «Белой звезде» он предсказал гибель нашего «Титаника». Если бы ты была знакома с Лутовиновым, то не попала бы на этот корабль. Он удержал бы тебя от опрометчивого шага.

— Сомневаюсь, чтобы я ему поверила. Все это кажется невероятным, даже сейчас, когда катастрофа произошла. Но каким образом Соболеву удалось украсть у него рукопись?

— Лутовинов приехал в Москву в командировку, ну и зашел в издательство, где его встретил с распростертыми объятиями Соболев. Он взял рукопись, пообещав через несколько дней сообщить о вердикте высокого суда книгоиздателей. Вскоре книга действительно вышла, но под именем Соболева. У бедного провинциала просто не было средств и возможностей доказать свою правоту. Да и опасно это было. Для его жизни.

— Ну и дела…

— Но Соболев ни на минуту не сомневался, что «Белая звезда» — чистая выдумка. «Титаник» поднял его до заоблачных высот популярности, и он же опустил его на дно океана.

— А как ты обо всем этом узнала? Не мог же он тебе сам об этом рассказать? — подозрительно посмотрела на девушку Катя.

— Об этом я узнала совершенно случайно. — И, немного поколебавшись, Маша добавила: — Ну, не без помощи американского журналиста Роберта Френсиса. Он распутывал это дело…

— Знакомая личность.

— Да, в общем-то он неплохой парень…

— Не буду спорить. — Катя, будто почувствовав чей-то взгляд, резко обернулась. На другом конце шлюпки она увидела Таню Варламову. Шадрина помахала ей рукой.

— И Варламова здесь! — воскликнула Маша. — Русский сезон в Атлантике.

Внезапно в небе послышался гул приближающегося самолета. Со шлюпок взлетели в воздух сигнальные ракеты, осветившие небо и часть океана.

Френсис заметался: прыгнуть ему в шлюпку или же спасать пассажиров. Но колебания его были недолгими. Он не мог бросить этого отважного француза, хотя сожалел, что его портреты не украсят первые полосы влиятельных газет. Нет, он не собирался погибать. И когда матрос предложил бежать к спасательным плотам, Роберт сразу кинулся за ним.

Когда лайнер с треском развалился, Френсис со спасательным кругом полетел с двадцатиметровой высоты вниз.