Титановая поступь десятиклассницы

Я стояла, спрятавшись за деревом.

Мимо пролетали мелкие снежинки.

В сотне метров от меня тускло горели огни Нелиасса, небольшой деревеньки баронства Лиужероского, мимо которой проходила дорога, ведущая из Лодфуса, принадлежащего уже Доройскому.

Из леса то и дело сверкали голодные глаза местных хищников.

— Ну и где они? — я шмыгнула носом…

Глава 16 — Приделать ноги

«…Монархам всегда удавалось ослабить политическое давление за счет стравливания чересчур могущественных подданных друг с другом…» (С) Уинстон Черчилль.

* * *

В холодной сарайке, потрескивая и коптя настолько сильно, что у беседующих мужичков от дыма ело глаза и выжимало слёзы, тускло горела заправленная не самым качественным жиром металлическая «лампа» в форме нераскрывшегося бутона, которую обычно брали с собой в дорогу извозчики.

— Нужно было тебя дождаться и ехать вместе, — сидя на сене, откуда медленно, соломинку за соломинкой, втихаря тащила и жевала местная животинка, так сильно смахивающая на земную коняшку с длинными ушками, делился горем и рвал на голове волосы, в буквальном смысле этого слова, дрожащий и всё ещё не верящий в произошедшее молодой извозчик, — Я ж думал в Эйннс приеду, заночую у Усоны, тебя дождусь и дальше вместе… — он хлебнул спиртного из глиняной посудинки.

— Ба-а-абы… — почесал нос Дерен.

— То да… Поспешил. И оно — вон как вышло, — продолжал сокрушаться Торсак, которого знатно потряхивало от страха. Возничий уткнулся лицом в скомканную в руках коричневую шапку со скатавшимся, засаленным мехом и помотал головой, громко сопя носом, — Что ж теперь будет? Хозяева… Они же… Да лучше бы я там на месте сдох, — он ударил кулаком о колено.

— «Проклятых» что ли повстречал? — Дерен, поправив тюки с тканями на повозке, подсел ближе к собеседнику и ткнул того локтем, — Ты так бежал, так кричал — «назад-назад»… Видел бы ты свои глаза. Хорошо, хозяйский склад на окраине Лодфуса. А то я уж и не знал, что подумать. Всю деревню бы поднял…

— «Проклятые» говоришь? Да, может быть, так оно и было, — состроил задумчивую физию искатель приключений на свою пятую точку, — Но лично их не видел… Если только обратилися они… — беднягу аж передёрнуло.

— Ну… не тяни, — буркнул извозчик, — …рассказывай, давай! Что там произошло?

— Хм-х, — мотнул головой Торсак, — Слушай… коли смелый. А дело было так… — он перевёл дух, вновь подкрепился пойлом для храбрости, а может-быть, просто для согрева, и после, ежась в стареньком тулупе от щекочащих мурашек, перешёл на полушёпот, — Ты помнишь… выехал я, как только начало темнеть… Всё было, как обычно. Деревня… Лес… Поля… Вокруг — никого. Тишина… Задремал чего-то, — возничий поднёс кулак к губам и заразительно зевнул, — Подумал, Бурая дорогу знает, жира в лампе много… точно не погаснет. А уж коптила так, что даже хищник рядом не пройдёт.

— Так… отчего ж не отдохнуть…

— Вот и я о том. Тем более я к Нелиассу подъезжал. Огни виднелись в окнах… Но недолго я дремал. Наверное я просто киморнул и вздрогнул!

— От чего?

— Кобылка дёрнулась, как-будто кто-то напугал… иль на бревно наткнулась. С телеги лампа сгрохотала и на дорогу… Там даже масло протекло. Я кубарем вперёд… аж зубы щёлкнули.

— О! Хорошо ещё не занялось огнём, — почесал затылок собеседник.

— Да лучше бы сгорело! Ты слушай дальше. Сон у меня, — Торсак поднял руку, и махнул, — …разом отступил. Я факел хвать, зажёг его, чтобы получше осмотреться… Ну и гривастую малёха успокоить. У-у-у, как она ржала! Но самое чудное… — рядом ни души. А эта дура фыркает, орёт.

— А что вторая?

— Шла за повозкой. Она сначала тихая была, потом, видать узрела, как та, что впереди бесилась, и тоже… Ох и разошлись они. На задние ноги вставали, передними в воздухе перебирали. Как-будто их проклятием каким-то подстегнули. Телеги заскрипели. Думал, развалятся… Там такое началось. Я «светлому» молиться. О-о-о-о! — мужик схватился руками за голову, — … Пока их успокоил… думал сам помру! А что? Копытом про меж глаз и поминай как звали… Потом вновь тихо стало, — рассказчик протёр лоб ладонью, — Я поднял лампу, зажёг её, повесил у телеги. Сел отдышаться. Осмотрелся вокруг — ни души… Кого кобылки испугались? — он пожал плечами, — Что это было? То не знаю, — он помял губами… — Собрался ехать. Хотел уже факел загасить. И тут вдруг слышу… ти-и-ихо так… — он ладонью потряс в воздухе, — …из леса — «помоги-и-ите». Девчачий писк… Думал, что почудилось. Прислушался. А она снова… — выпучил глаза Торсак, — …со стороны леса — «помоги-и-ите». Едва слышно… Будто бы деваха какая… обессилившая на морозе помирала.

— И снова бабы! — сплюнул Дерен.

— Да… я уже много раз сегодня пожалел, что идиот такой, пошёл в лес на этот голос… Вернулся бы назад или у Нелиасса ждал тебя. Так нет же… — он помотал головой, — И главное, представь… иду… снег под ногами хрум-хрум. Глядь вокруг, а следов-то бабских не видать… И голос девкин всё зовё-ё-ёт… зовё-ё-ё-ёт.

— Проклятие какое-то!