Читаем Titans of History полностью

Himmler was born in Munich to Gebhard Himmler, a respectable headmaster and tutor of the Wittelsbach royal family of Bavaria, and his wife Anna Maria. Himmler’s godfather was a Wittelsbach Bavarian prince, the king of Bavaria’s uncle. Slightly built and preferring chess and stamp-collecting to the sports field, he was the antithesis of the Aryan ideal. He did eventually marry following a chance meeting with divorcée Margarete Siegroth in a hotel lobby. The couple had one daughter, Gudrun.

Himmler met future Nazis in the right-wing paramilitary Freikorps after the First World War. Supporting Hitler from the start and joining the Nazi Party in 1925, his unflinching loyalty, coupled with his administrative abilities and utter ruthlessness, led to his appointment in 1928 as Reichsführer-SS, head of the Schutzstaffel (SS). After Hitler became chancellor of Germany in 1933, Himmler created the nonuniformed intelligence service, the SD (Sicherheitsdienst), and the following year he organized the Night of the Long Knives in which Ernst Röhm and the leadership of the SA—Sturmabteiling (Stormtroops)—were murdered. By 1936, he controlled the plainclothes political police, the dreaded secret police, the Gestapo, and all uniformed police.

The outbreak of war in 1939 saw Himmler appointed commissioner for the consolidation of the German race, charged with eliminating “inferior” people from the Reich, and he set about expanding his concentration camps to detain opponents, Slavs and Jews. In September, Reinhard Heydrich—his talented protégé, head of both the SD intelligence service and Gestapo—ordered the forcible eviction of Jews from across the Reich into ghettos in Poland, where thousands were executed, starved or died from disease.

Tall, slim, athletic, blue-eyed and blond, though with broad feminine hips, Heydrich became Himmler’s chief organizer of the secret but colossal slaughter of Europe’s Jews. He specialized in clandestine intrigues, running a brothel to bug well-known patrons and using concentration-camp prisoners, murdered with injections, to provide the pretext for Hitler’s invasion of Poland.

Heydrich was born of musical parents in the city of Halle, near Leipzig, in 1904. His father was a Wagnerian opera singer and the respected headmaster of the Halle Musical Conservatory while his mother, who was extremely strict and regularly beat her son, was a talented pianist. Young Heydrich was never popular among his peers, who nicknamed him Moses because of (untrue) rumors that he had Jewish ancestry.

Deeply sensitive about these rumors, in his teens Heydrich came to believe in the supposed inherent superiority of the Germanic people, but he was totally uninvolved in politics until a social-professional scandal ended his naval career. After the First World War, Heydrich joined the navy where the ambitious but sensitive officer who played violin beautifully was teased for his supposed Jewish origins. He had just become engaged to Lina Von Osten when he was cashiered from the navy for a simultaneous sexual relationship with another woman. In 1931, at age twenty-seven, he joined the SS, impressing Heinrich Himmler during his interview with his knowledge of secret police techniques derived from his obsessional reading of American detective novels and police procedures. In 1933 he was promoted to brigadier general and given the responsibility of setting up the SD, the SS security service, where he identified the administrative talents of Adolf Eichmann, who became the Jewish expert of the SS.

In 1939 Heydrich was put in charge of the Reich Main Security Office, and after the invasion of Poland formed five SS Einsatzgruppen (task forces) to murder in cold blood—and bury in mass graves—political enemies, dissidents, aristocrats and Jews in the occupied territory.

Himmler now proposed plans—put together with Heydrich—to Hitler to rid Europe of all Jews through “forced evacuation to the east”—their euphemism for physical extermination—the “final solution to the Jewish problem.” Hitler approved. In June 1941, following the invasion of the Soviet Union, Himmler—delegated to carry out “special tasks”—dispatched his SS Einsatzgruppen, who murdered 1,300,000 Jews, Gypsies and communists. Himmler and Heydrich personally toured the areas behind the front, encouraging and organizing more murders of men, but also increasingly women and children. Himmler himself personally witnessed executions, and when, in August 1941, brains from one of the victims spattered his SS uniform, he demanded that concentration camps be equipped with gas chambers as a more efficient way of killing, more humane for the executioner.

On January 20, 1942 Heydrich convened a meeting of the fifteen leading Nazi bureaucrats, many of them lawyers and eight of them possessing doctorates, in a large house in an affluent suburb of Berlin, near a picturesque lake called the Wannsee.

Перейти на страницу:

Похожие книги

1941. Пропущенный удар
1941. Пропущенный удар

Хотя о катастрофе 1941 года написаны целые библиотеки, тайна величайшей трагедии XX века не разгадана до сих пор. Почему Красная Армия так и не была приведена в боевую готовность, хотя все разведданные буквально кричали, что нападения следует ждать со дня надень? Почему руководство СССР игнорировало все предупреждения о надвигающейся войне? По чьей вине управление войсками было потеряно в первые же часы боевых действий, а Западный фронт разгромлен за считаные дни? Некоторые вопиющие факты просто не укладываются в голове. Так, вечером 21 июня, когда руководство Западного Особого военного округа находилось на концерте в Минске, к командующему подошел начальник разведотдела и доложил, что на границе очень неспокойно. «Этого не может быть, чепуха какая-то, разведка сообщает, что немецкие войска приведены в полную боевую готовность и даже начали обстрел отдельных участков нашей границы», — сказал своим соседям ген. Павлов и, приложив палец к губам, показал на сцену; никто и не подумал покинуть спектакль! Мало того, накануне войны поступил прямой запрет на рассредоточение авиации округа, а 21 июня — приказ на просушку топливных баков; войскам было запрещено открывать огонь даже по большим группам немецких самолетов, пересекающим границу; с пограничных застав изымалось (якобы «для осмотра») автоматическое оружие, а боекомплекты дотов, танков, самолетов приказано было сдать на склад! Что это — преступная некомпетентность, нераспорядительность, откровенный идиотизм? Или нечто большее?.. НОВАЯ КНИГА ведущего военного историка не только дает ответ на самые горькие вопросы, но и подробно, день за днем, восстанавливает ход первых сражений Великой Отечественной.

Руслан Сергеевич Иринархов

История / Образование и наука
100 знаменитых памятников архитектуры
100 знаменитых памятников архитектуры

У каждого выдающегося памятника архитектуры своя судьба, неотделимая от судеб всего человечества.Речь идет не столько о стилях и течениях, сколько об эпохах, диктовавших тот или иной способ мышления. Египетские пирамиды, древнегреческие святилища, византийские храмы, рыцарские замки, соборы Новгорода, Киева, Москвы, Милана, Флоренции, дворцы Пекина, Версаля, Гранады, Парижа… Все это – наследие разума и таланта целых поколений зодчих, стремившихся выразить в камне наивысшую красоту.В этом смысле архитектура является отражением творчества целых народов и той степени их развития, которое именуется цивилизацией. Начиная с древнейших времен люди стремились создать на обитаемой ими территории такие сооружения, которые отвечали бы своему высшему назначению, будь то крепость, замок или храм.В эту книгу вошли рассказы о ста знаменитых памятниках архитектуры – от глубокой древности до наших дней. Разумеется, таких памятников намного больше, и все же, надо полагать, в этом издании описываются наиболее значительные из них.

Елена Константиновна Васильева , Юрий Сергеевич Пернатьев

История / Образование и наука