— Оно немудрено, радиостанция на комендатурской КШМ (командно-штабная машина) барахлит. Ты в курсе обстановки? Одного взяли, — не дав ответить Сергею, возбужденно проговорил командир. — Смотрите там в оба, нарушителей несколько, идут, скорее всего, на вас. Задержанный утверждает, что был один, искал баранов, заблудился. Врет, конечно, но ничего, раскрутим.
— Я понял, товарищ полковник. Но нужно усилить охрану вдоль сигнализационной системы на участках 6-й и 7-й застав. Назад нарушители вряд ли пойдут, понимая, что там их ищут, а вот в сторону… Как раз кушкинский выступ пересекут у основания…
— Хм, а зачем им это нужно? — спросил начальник отряда.
— А зачем они вообще пошли? И где задержали первого нарушителя, товарищ полковник? — вопросом ответил Сергей.
— Резонно, но вы смотрите на своем рубеже, не зевайте, а уж тут мы прикроем. Все. Наладим связь, выйдем на тебя по КВ-радиостанции, — и командир отключился...
...Прошли сутки. Пограничный поиск, развернутый на участке 1-й пограничной комендатуры, результатов больше не давал. Вертолеты все светлое время непрерывно висели в воздухе, постепенно расширяя район поиска. Поисковые группы от пограничных застав, резерва пограничного отряда прочесывали местность вдоль и поперек. Люди валились от усталости. К исходу вторых суток Сергея вызвал по радиостанции командир и приказал выехать на 6-ю заставу, оставив за себя капитана Еремеева. Через час Сергей уже вошел в канцелярию 6-й заставы.
— Ну что, Шебалин, скажешь? — вместо приветствия спросил командир. — Похоже, поиск зашел в тупик. Но ведь уйти обратно они не могли! Все под контролем. — Сам себе ответил начальник отряда.
Сергей промолчал.
— Чего молчишь? Ведь это твоя бывшая застава.
— Если они не проходили назад, то пошли дальше, в тыл.
— То-то и оно. Бери одну поисковую группу, места тебе знакомые. Проверь все дороги и стойбища чабанов, от Чемен-и-бита до 7-й заставы. На противопожарных полосах следы должны будут остаться.
— Товарищ полковник, необходимо проверить береговую отмель реки Кушка от поселка Моргуновский до Чемен-и-бита и еще раз КСП на 5-й, 6-й, 7-й заставах, на всякий случай.., — ответил Сергей, сделав многозначительную паузу.
— Этим займутся другие, — недовольно проговорил начальник отряда. — Кстати, там резерв из марыйской школы сержантского состава на подъезде. Командующий войсками округа свой резерв подключает к поиску, коли сами не можем справиться. Коту под хвост все наши предварительные планы. Как говорится, начали за здравие, а завершаем.., — с упреком махнул рукой командир.
— Разрешите идти?
— Давай, будь на связи…
А к полудню третьих суток в двух километрах от поселка Моргуновский, в сторону Чемен-и-бита, на песчаном берегу реки Кушка поисковой группой из отряда были обнаружены четкие отпечатки босых ног. Причем вход в реку и выход из нее говорил о том, что неизвестные следы ведут в сторону 6-й заставы.
Поисковые группы, сформированные из курсантов школы сержантского состава, начальник отряда отправил проверять, уже в который раз, сигнализационную систему на участках 5-й и 6-й застав. Через полчаса в ста метрах от центральных ворот в системе 6-й заставы, в полутора километрах от самой заставы, были обнаружены пролаз под системой и четкие следы босых ног на КСП в сторону границы, одного человека. Последний раз система на этом участке срабатывала трое суток назад, то есть под утро первой ночи поиска…
…Когда совсем стемнело, Аюб и Фарух выбрались из своего укрытия.
— Нужно уходить обратно, если оставаться здесь еще, то завтра нас обязательно поймают русские пограничники, — проговорил Аюб.
— Но как? Нас везде ищут, — ответил Фарух.
— Пойдем напрямик, через реку, до проволочного забора пограничников, а там до границы по прямой четыре— пять километров, не больше. Я эти места уже исходил вдоль и поперек. Правда, от границы доходил только до забора.
— Видимо, не все еще исходил, раз до сих пор не нашел то, что ищет Халил, — осторожно заметил Фарух.
— Не Халил, а какой-то сумасшедший банкир, который тратит деньги на поиск необычных... — тут Аюб осекся.
— Да знаю, чего, — успокоил его Фарух, — Халил же ясно сказал, когда задачу ставил, что ищем тюльпаны. Только вот зачем?
— Оно тебе надо? — в свою очередь спросил Аюб. — Мне нет. Деньги платят хорошие, да и когда меньше спрашиваешь…
— Дольше живешь, — продолжил Фарух, — это верно.
— Решено, пусть еще немного пограничники утихомирятся, и тогда пойдем, — сказал Аюб.
Часа в три ночи он толкнул задремавшего Фаруха и произнес:
— Пошли.
Когда подошли к реке, Аюб предложил Фаруху сесть к нему на спину, чтобы перенести его через реку. Фарух не отказался. «В самом деле, это тоже запутает пограничников. Может, реку местный житель переходил», — подумал Фарух.
Через полчаса подошли к проволочному забору, Аюб расширил под забором пролаз, сделанный дикобразами, и ловко прошмыгнул под колючей поволокой, слегка коснувшись проволоки спиной. Фарух, когда полез следом, зацепился за колючую проволоку брюками и замкнул нижние нити забора.