Тюльпинс, Эйверин и госпожа Полночь

Озадаченный Додо почесал макушку и принялся дальше расставлять цветы. Попробуй пойми девчонок, которые сами кидаются на шею, а потом смотрят так зло и дико.

– Додо, если мы уберем все достаточно быстро, то я успею проводить тебя к дому госпожи Полуночи, – тихо сказала Эйви, пытаясь загладить вину. Она очень надеялась, что мальчишка ее поймет. Не скажет же она прямо: «Додо, я хочу с тобой прогуляться!»

– Ой, Эйви, конечно! А потом я провожу тебя обратно! – Додо улыбнулся и оживленно принялся за работу.

Наконец все горшки заняли свои места в небольшом сарайчике за домом, и Додо, вытирая руки светлой тряпочкой, подошел к Эйверин:

– Ну, пойдем?

– Пойдем, Додо. – Эйви утерла пот со лба и одернула брюки. – Ой, только подожди минуточку!

Девочка влетела по ступенькам наверх, растолкала спящего Крикуна и сунула его за шиворот. На верхнем пролете она остановилась, слыша, как в зале господин Бэрри кричит на Эннилейн. Эйви удрученно покачала головой, спустилась и вышла на улицу уже не в таком хорошем расположении духа. Щека вновь заныла, а губа начала пульсировать.

– Эйви, все в порядке?

Когда Додо был чем-то обеспокоен, синие глаза его становились еще больше, и Эйверин сразу хотелось рассказать ему все на свете. Но вместо этого она лишь сухо кивнула, уткнулась подбородком в мохнатую голову Крикуна и молча вышла на улицу.

Додо катил тележку чуть позади и часто вздыхал, пытаясь с ней заговорить. Наконец он не выдержал и запел:

С неба звездочка скатилась, в озеро упала,
Ее пышта догоняла, только не поймала,
И ворчун-корей бежал, только опоздал он,
Не расслышал он в лесу весь звериный гомон.

Говорили, говорили, что звезда упала,

Говорили, говорили, что она пропала,
Жаль, что звездочку найти, ой, никто не сможет,
Ведь рассыпалась она, ой, на сто дорожек.

Эйверин остановилась, не в силах скрыть улыбки. Она не слышала таких глупых песен много лет. Последний раз что-то подобное пел ей отец, перед тем как уйти.

Додо тоже замер, мучительно краснея и не дыша.

– Как звездочка могла рассыпаться на сто дорожек, если она в озеро упала? – сквозь смех спросила Эйви.

Додо неуверенно улыбнулся ей в ответ и пожал плечами.

– А что за пышта? Я никогда не слышала о таких зверях.

– Маленькая такая, живет в аквариуме у госпожи Полуночи. – Додо тут же прикрыл рот ладонью. – Ой, Эйви, нельзя мне этого говорить! Ой, пойдем скорее. Отвезем тележку, мне так неспокойно с ней, – признался мальчишка. – Такое ощущение, что все вещи, которые есть в особняке госпожи Полуночи, – живые. И следят за тобой, и следят…

– Правда? А что еще там есть? Ну расскажи, Додо! Это для меня очень важно! – взволнованно воскликнула Эйви.

– Эйверин! – вдруг послышался хриплый голос Рауфуса.

Хозяин свалки шел от улицы Гимили в окружении Суфы, Хики и еще трех парней: карлика Гартенса, беззубого брюнета Чута и широкоплечего Заури. И как их только пропустили через стену? Верхний город не привык к таким персонам. Наверное, Серый корпус попросту побоялся к ним соваться.

Эйви сразу не понравилось лицо Рауфуса, строгое и озлобленное. Прежде она его таким не видела. Парень хоть и колотил людей направо и налево, но злым не был никогда. Не желал он никому смерти, не ввязывался в серьезные драки без веской причины. И всегда, всегда глупо улыбался.

Додо бросил тележку и встал перед Эйверин.

– Чего тебе, Рауфус? – с вызовом спросил он, делая решительный шаг вперед. Эйви видела, как дрожит мальчишка, но разве это не храбрость: бояться опасности, но все равно идти ей навстречу?

– Слушай, отойди, рыжик. – Рауфус мощной рукой сдвинул мальчика в сторону и навис над Эйверин. – Эйв, это, дело есть. Поговорить надо.

Эйви подняла глаза на Рауфуса и поняла, что в этот раз он не дрогнет. Не страшит его больше ее злой взгляд. Может быть, он уже не боится ничего на свете. Так часто бывает с теми, кто вмиг теряет самое дорогое.